“您好，高桥警官。”

清水美子从警车的门内跨下来。她的脸上仍悬着一丝隐隐的忧虑，让她的神情显得白而冷，连明烈的太阳光也驱散不去这一抹阴影。

“感谢您的配合，清水小姐。”

高桥廉快步而无声地走过来，神色不动地冲他们点一点头。

“不，”清水美子反倒低声地说，“上次的事辛苦您了。”

高桥没让这客套持续太久。经过这对话来回，清水美子的肩膀总算微微松懈一点，唇角牵出浅淡的一抹笑。

面前的女孩振作了些精神，仿佛不再为预想中的问题而感到过分紧张。

高桥观察她的反应，不着痕迹地维持着寻常语气：

“你那个同学，最近还好么？有什么新的情况？”

清水自己还没有发觉，眉头就微不可觉地皱起一点，簇成浅浅的一个小涡。但她没有表现出更大的应激，这回顺利说了下去：

“他现在还好——应该说是还好吧。他昨天已经醒来了。”

听到这话的高桥，眼睛悄然抬了起来。

他站在烈日底下，淡金色的头发冷得仿佛在褪色，像是个冬日里的雪人；这会儿又更加挺直了一点脊背，倒像是窝在雪里的活物，猛地跃出来了。

“昨天？”高桥廉确认道。

“我们那日见，应该是周五。”他不等清水的回答，低声算起来，“也就是说，他去到医院以后，也依旧昏迷了三天的时间。”

“他同那时候，在咖啡厅里出事时的症状，还是一样吗？”

“是的。加上出事的那一晚，应当算是四天了，警官。”

清水美子答道。有一瞬间，她的神色中流泻出一丝难以捕捉的释然：尽管只是在向警察提供情报，但这似乎是她唯一可以倾诉的时候。

自那晚松本被救护车接走、却依旧在医院里原因不明地昏睡之后，这件事已经独自困扰了她太久了。

老巡警像一只蘑菇一样，杵在旁边。他降低存在感，猜测高桥警探叫他来，大概只是打算让他做个见证。

他对咖啡厅那次的事件了解不多；尽管这回，是高桥廉主动联系他，甚至罕见地耐心向他解释，这是在旁的案件里找到的线索——

但就算是经过这一路的护送，他和这位证人也没更多交谈。

这是这些天以来，高桥第一次主动联系他帮忙。

而这回，町田没有多追问：这警探竟然主动找来，可不会是什么好兆头。

“他——松本，你那个同学，是持续的昏迷吗？”

与上句寒暄的时候不同，高桥的好记性，在关注案件的时候又迅速地表现出来了。

“不是。但即便是他醒着的时候……也不清醒。”

清水美子低声说道。

清水的形容着实委婉。实际上，她那位在医院里的朋友，如今并非只是意识不清醒，而是属实算不得正常。

在他短暂有意识的时候，他也无法清醒地和人对话。听松本口中的呓语，他的精神似乎还陷入在某种缥缈的恐慌当中。

在这无人理解的昏梦中，松本却一天天地变了模样。

“在第三天的时候，另外的一批警察来过了。”

清水美子回忆着，她讲道：“不是我们在咖啡厅那晚见到的警察们。”

“他们据说，是负责什么‘工厂投毒案’调查的警察。”

清水不太记得那个拗口的案情定性，但新来的那一些警官先生们、见到松本时严阵以待的模样，却在她眼底烙下久久不去的幻影。

清水美子的话声渐小，如梦呓似地，几乎不可闻。

“我听那些警察们的交谈，大致能听出来……警官先生们抓到了一处犯罪团伙的黑窝点，并救回了长野的不少失踪者。”

她谨慎地瞥了一眼警探，看到警探面色不变地轻一颔首，戒备的肩膀才微微放松下来。她不由握紧自己的手：

“但是……”

但松本怎么会跟他们有关呢？毕竟松本，可是从来没有失踪过。但是松本的模样……又的确日渐同那些被救回来的失踪者相像。

光滑的，略微潮湿的皮肤，因为肿胀而莹白。

“就好像是被浸泡过，又像是……刚从泥土里被人拔出来那样。”

松本的父母不能理解这种情况。尽管松本的症状比另一案中的被害者暂时要轻许多，他们也不可避免地被感染了这一类恐慌。

当天和清水与松本同去的另一位同伴，在这番惊吓后再不肯露面。

如今肯与警察主动保持交流的事件相关者，只有这位姑娘。

清水美子表现得很安定，用近乎过度的善解人意和配合来掩藏恐惧，仿佛这样就能从回忆时的无助境地中挣脱出来。

町田在一旁不作声地瞧着。这姑娘看起来情绪安稳，其实面上带着一种令他们熟悉的木然。

他认得这种情绪。不管是作为警察，还是别的什么，他熟悉这股令人讨厌的麻木。

“……就是这样。”清水垂着眼讲完，眉心不自觉地藏着阴翳。

町田的视线微微移开，转向一旁的警探。高桥廉似乎沉默了一会儿。

没等町田从那张冰冷的脸上瞧出点什么，那点迷思就如雪片般消散了。

他看不出高桥刚才在想什么，只听那家伙向清水再度开口：

“他们盯上松本，不只是因为当时几句冒犯。”

“离开咖啡厅以后，你又遇见过那些环保社的学生吗？”

*

“……后来又遇见过环保社的学生吗？”

同一时刻，两位警官的影子，轻轻撞响了店门前的迎客铃。与诸伏警官一道、再次探访木偶店的萩原，态度柔和地向店主问道。

“您要问那些主张闹事的学生？他们后来来得少了。

“自从惹出恐吓信的事的那阵起……大概是老师和警察介入过一次之后吧，那群孩子就很少闹得那样厉害了。”

木偶店的店主收敛地瞧了眼两位警官，目光短暂地停在上午才见过的萩原脸上，友好而谨慎地浮出一点笑。

“不过……和学校也就隔着一条路，哪能完全不相见呢。”店主无奈地笑了笑。

“恐吓信事件，大约是八月份的事情了吧。”

诸伏警官主动走上前来，担当了这回主要提问的人。萩原沉静地停在侧后方小半步，面色同第一回来时一样，冲店主安抚地笑。

“因为迟迟找不到证据，我记得这事件发酵了有一阵。那时候，您收到过附近学生的什么威胁吗？”

诸伏已经暗自端详了一遍店主、和这一间偏暗却暖洋洋的店面，和气地问道。

“威胁？”老店主失笑道，“我受不着孩子们的威胁。还是说……您是问当时的恐吓信？”

店主看着店里的木偶，摇了摇头。

“那些孩子有的是有坏心，却没办坏事的本事。这点儿恶意平时说来放放，也就过去了。只怕有人怀着大的坏心，教那些孩子办坏事……”

他说了两句，就停下，态度比上午萩原来时要淡一些，似乎稍有些不情愿。

“其实也没有，警官先生。您就当我胡说了。”

大概是因为同一天被警察二回光顾，这木偶店的店主也更有些防备，倒不像是上午萩原那次来时，还愿意多聊两句闲嗑了。

不过，诸伏高明倒不急于这一时，他自有办法精心挑起这名老店主的话头。

“您说的对，”他轻声道，“没错，真是可惜。”

“但也有的孩子，既明事理也不怀坏心，自始至终就不参与这样的事。”

“这种学生，您在当时，肯定也见到过。他们有的自己被威胁了，也不随大流去干恐吓别人的事。”

“是啊！之前愿意来我店里的，也有那么些个好孩子。就好像……”店主又不禁收住了话。

他瞅一眼旁边的萩原，才想起早些时候，这些挂念其实早也同警察谈起过了，便开始叹气。

萩原只是低声自己念叨着什么。他声音很低，却偏偏这一句进了老店主的耳朵：“这样的孩子，却因此被盯上，反倒白白受害。”

“唉，唉。”老店主到底叹声说，“那玲子啊，是个好孩子。”

多余的话漏过一次了，再往后就难停了。

“我知道您二位是想来问环保社的那些学生。”木偶店主叹了口气，听着很诚恳。

“但我与您说实话，那些孩子，从来不怎么来我的店里。我不知道您想来我这儿了解，但我对当初的事儿，至多只是听了一点风声罢了。”

“我找过那学校的老师，试图叫他们管管；但当时，他们学校自己为了争取那些捐款，推环保社推得根本下不来，更别说管教了。我见说他们不动，后来，便没跟人提了。”

萩原瞧着老店主，笑容软和又真切：

“您别担心，我们不是来责问您什么的。我们就是想来了解一下，毕竟，您也是这条街上的老店家了。”

他大眼睛里盈着温热的笑意，看不出多少怀疑和顾虑，的确像个刚上岗的小警察。

诸伏也配合地随他笑一笑。这位老店主人看着没什么问题，刚才的话也大约和学校里，他们见过的那老师的三言两语对得上；

但唯独有一点，这店主始终没提——

萩原微笑没褪，在光影里往后缩了缩。他手里的布包逐渐有点往下滑，叫他又认真团了几圈勒紧。

诸伏警官缓一缓肩膀，放松了点姿态，歪头正巧瞧见一排精巧的木偶，半洋不洋的形制。其中有一个底座不知何时倾斜了出来，挂着木偶蔫蔫地趴在那里。

“您店里还有其他的雇工吗？”诸伏高明小心地捏起一尊小木像，问道，“这里的署名是「伊藤」。您的名片上好像……”

“啊，那刻着的是我母亲的本姓。”

店主怔了怔，有些怀念地解释道：“在寻到师父前，我这一身手艺都是跟母亲所学。据说很早些年的时候，就有一户「伊藤」是专做木偶和泥像的，现在早就绝迹了。”

“我母亲不许我随她的姓，我虽遗憾也甘愿顺从，只是如今在这些造物上留一点小小的纪念罢了。”

“……泥像么？多谢。”诸伏高明的蓝眼睛轻微地一闪，迅疾的思绪转瞬便深藏进去，化成一丝感谢的笑。

店主忙说道：“这是太旧时的传闻了。怪我，给您信口说了这个，我们这里只能做木偶；且说白了——我母亲本家也不是那个伊藤家。”

萩原悄然地上前来了一点，诸伏高明不着痕迹地侧身，已然默契地让萩原的笑脸占到老店主的眼前来。

那店主毕竟早前和萩原打过一次照面，对着这亲近的笑脸不自觉轻疏了两分。

“我们想问的，也不过是跟那些学生们有关的事。但是……”

他没料到这柔和的高个青年一开口，才叫一刀猝不及防切入正题：

“老伯，有一样东西，您似乎没有说。”

“您上午说过，学生们没那么喜欢传统木偶。不过……”萩原的眼睛带着笑，在细碎逃进门帘的阳光里亮得像玻璃，他放缓声音引导道。

萩原说话的时候，店主刚好低了低头，朝萩原收在胸前的东西瞅了一眼。木偶店主像是愣了一愣：但他视线谨慎地没有多做停留，就自觉地转开了。

萩原怀抱着的正是一团衣服。那东西被他小心翼翼地搂在怀里，就像抱着一只猫——假如不看那上面捆着的绳子的话。

衣服垂落下一角，像是猫晃动的尾巴。

“……除了日常卖给孩子玩的小木偶，学生们还曾对您这里的某些东西——或者是某种手艺，感到过不同寻常的兴趣。”

“我的手艺？”

老店主自嘲地扯了扯嘴角。但接着，他的嘴唇便僵硬地抿起，带着脸颊不自觉的轻微抽动。

“我没有什么手艺。”他说，“那些孩子——尤其是你们想问的，那些个环保社的学生们，想要的也不是我平常能做的东西。”

“但是……”店主犹疑了许久，终于说道。

“您要问那些环保社的孩子，他们是来过那么几次。那是在小玲子出事之前了。”

*

“后来医院里也有警察，要说再遇上奇怪的学生，倒是没有。但是……”

“其实，在今天之前——我早就来过这里一次。”清水美子忽然轻声说。

清水美子今日过来，更是为了想起来的另一件事。这件事对她来说，与松本出事或许也有关。

“我记得这里，须坂第二中学……那次是松本带我们来的。”

“那大概是八月份的时候，太阳像今天一样。”

她环顾四周，像是从自我保护的半封闭外壳中游出，缓慢地辨认周围的景色。

“松本中学时住在这里。他就是须坂二中毕业的学生。”

“当然他在校的那时候，还根本没有环保社。”

她认出了这里，手臂缓慢抬高，平平地向前伸去。她指向旁边的某处小巷——

“在那里，我们就是从须坂二中门口，一直跑到那里才出来的。”

她的语气呈一种怪异的扁平，仿佛被无形之物挤压过。

町田在电线杆旁边蹲不住了。他搓了搓警服里咋凉的胳膊，瞅了眼不像是要接话的高桥廉，颤巍巍地开口提问道：

“你们遇见什么事儿了？为什么要一路跑过来？”

这里离须坂第二中学自然不远。但大几百米的距离，显然也不是随便玩闹跑两步；何况就听这姑娘的语气，他们自然也不是因为玩闹。

“那一次……我们碰到了中学环保社的学生们，他们在校外围拢着一个……「人」。”

清水美子苍白地闭着眼。

她满额细微的虚汗，似乎也随着骤起的寒毛，传递到了老巡警的头上。

清水没再看向小巷：她的目光定定不动，已然穿透了回忆，不幸地再度瞥向了那一天。

“那些学生，那些配饰统一的、环保社的学生……和那个奇怪的人说笑。”

那人身袭长黑袍，过长畸形的兜帽遮面，甚至遮住了脖子和下巴。

那是一种完全不会被错认成什么搞怪装扮，而是直接叫人避之不及的——

一股无形的阴暗。

尽管那遮面的黑袍人与笑闹的中学生站在一起，却也完全沾染不到一点欢乐的气息。

但行人自顾自地穿行而过，仿佛没有更多的人看到他。

“不知道为什么，我们能普通地看到他。”

甫一回忆当时的情形，似乎就足以叫她畏惧。

她半阖上眼，胃疼似地捂住胸腹，缓缓地弓了一点腰下去。

“我们看到了。”回忆染上痛苦，重新开始变得鲜明，“所以，那些学生……”

老巡警手忙脚乱地拉住清水的手臂。

但清水借着他的搀扶，硬是站直了身体。她急促地呼吸，显然眼前正在发黑，目光落不到固定的点位上——

那些簇拥着他站成一圈的中学生，倒是轻易地、或者说自主地被这股阴冷的气场扭曲，嘴角抬高，笑脸变得叫人不寒而栗起来。

他们都在看我们。

“当时，他们指着我们，问那个「人」——”

“……「他们也会发芽吗？」”

.

“……「发芽」？”

町田下意识问了一句。但他来不及思考这其中的含义，而是心急火燎地紧紧盯着清水美子，生怕她下一刻就突然昏厥过去。

自从高桥警探这个外来的负责人临危上任，他们揽上的麻烦已经够多了。

这回出来办案，又要来一出事儿，町田急得简直要上火。

町田胡乱祈祷着这位证人的安全，一边余光自以为地狠狠刮了高桥警探一眼。

他才发现，在他没注意的时候，那警探悄无声息地上前了一点，站在让他心里一惊的距离。

高桥身子不动，向上抬起眼睛，全神贯注地紧盯着这位证人的一举一动。

町田让他唬了一跳：“警探，我们这次——”

“……请听我说。”

清水却拦下他。

她反过来握住了老巡警的手臂。她意外地坚持，仿佛明白自己几乎不可能再度探入这段回忆。

当然，当然。町田松不开她。她的手像铁钳一样。

他没有注意到，那姑娘的手快要像雪一样白。

“那蒙面人个子细高得怪异，像是个拉长的假人。”清水说道。

“听见学生们的话，他朝我们转过‘脸’，看了我们一阵，然后摇了摇头。”

然而老巡警心里还顾不上自己。他任由这姑娘抓着，被清水美子的后续吸引：

“他说了一句话……”

“那鬼东西还说话？”没说完，町田便也反应过来，这不是警察该发怵的地方。

他下意识又问：“你们当时离得足够近，近到听到他的声音——”

一句听不清的话，一个看不见的「人」——

可这显然不是足以说服一名巡警的证言。

清水美子没有回答。借着眼前的黑光，清水美子几乎重见了她的那一天。

“还有没有什么别的特征？”町田急急问。

“你们当时的几个人里，有人看到他了吗？”

清水茫茫然地低下头。

她的目光放的很空，逐渐朝向远处。

“我看不到。”她呢喃着说，“我不该看见。”

“我分不清，是起了风，还是他在掀开袍子看我们。但就是那一瞬间……”

“我跑出小巷，擦着货车的边缘摔到路边，恰好就只有那一刻——他的脸露出了一半来。”

“他的脸，他的皮肤，就像——就像……”

清水美子说不出了。

起先是埋下头，然后弓起身，她向下弯成半圆状。接着，她剧烈地颤抖起来。

有什么咯咯的响声，接连不断。

——“「是……种子。」”

“那个人……在寻找合适的「种子」。”

她含混的声音有些变化，不像是嗓子发出的：

“种子……种子是我们。”

手刚刚还扶着她的町田惊得一跳，一个猛撤步后退，才觉不对，又要夺上前来。

他被警探扯了把固定，这才听出——

原来这仿若袭击的声音，其实是清水美子的牙齿震颤发出的。

町田发觉，这姑娘此刻的表现，和他们的嫌犯水田在袭警前的动作很像。

町田不由得看向高桥警探。与此同时，他自己的身体仍不住地向前，仿佛只需要一个伸长的指令——

而警探挡住了他。

“放松。”警探轻声说，像是安抚又像是警告。

町田忘记了，这人显然不需要谁的护卫。反倒是高桥警探跨前一步，轻而易举地把这紧张兮兮的两方隔开了。

即便是面对这样‘异常’的行为，高桥警探的脸上也瞧不出到底是否紧张。

高桥松开手，这次记得没只管自己行动，先看一眼町田。

老巡警和他直着眼对视，没咂摸出这警探是什么意思，就见高桥近乎叹口气，不理会他，自行上前去，无声抬手点在清水的肩头。

“听我的问题。”

清水刚刚的架势虽然吓人，身体却没水田那样僵死，蜷下去的腰背很快得以直立回来。

“不需要自己描述，不要细看回忆里的东西。”高桥廉平静地建议她，“你只需要听我要求的回答就足够了。”

“是前者就回答‘左’，是后者的话回答‘右’。不要复述，只作回答。”

“如果是都符合或都不是，就只点头或摇头。”

仿佛被高桥警探的态度感染，那姑娘深吸一口气，很快也平静下来。

她最后微微闭一闭眼，紧抿下撇的嘴唇透出一种异常的坚决。

高桥警探伸手捏着她的肩膀，像自湍河中握住一块石头。

“很好，清水小姐。接下来，继续听我来说。”

高桥廉的问题都颇为古怪。

老巡警逐渐听不明白其中的用意，但因为刚才自己错过了和高桥的配合，这会儿硬撑着脑子打转，不想以后更顺理成章地被这家伙抛下。

他费劲琢磨着，发现高桥问东西总是两个一组，叫那证人姑娘选了一边以后，再就着这组的内容里面细问。

町田慢慢发觉，这样的确能达到快速切入，由大类至小类、模糊至清晰，节省了相当的时间。

清水美子越发闭上眼睛，口中单一重复默念着‘左右’——凭此自我催眠，亦或是因为肩上那一点压迫的重量，她的呼吸逐渐落回实地。

最先是一两个问题试探，尽管清水使劲蹩着眉头，却顺利地答了。但后面几次，她却应得缓慢，口型迟疑地张合，越发在‘左右’上各自停留。

高桥警探微微地停了下来。

清水已经习惯了他这样的问话。但在这些问句中，仿佛始终有缺失的一块，叫清水无法完全利用这样的方式选明方向。

“「虫子，木头。水，泥土。」”他忽然说。

“他的外表有什么异常吗？那一瞬间你瞥见的，是否与上述提到的某一种有关？”

这一次的提问似乎是关键。清水的面孔绷紧了些，她忽然主动睁开了眼。

她没有回答左或右。

“我看到了一点……”女孩嗫嗫嚅嚅张开口，“他的脖子和下巴，他的皮肤——”

“那上面有一个褐红色的，一圈圈的东西。阳光下的那种纹理，我总感觉应该见过，但是想不起来。”

“那就像……”

女孩脸上再次露出不安的神色、又逐渐转化为恐惧。

她原本平静下来的情绪，随着过分清晰的记忆重新开始变化。

“是的。我一定从哪里听说过……”

——那个黑袍人‘看’向她。

过长的兜帽遮掩住大半脖颈，垂在黑袍人的脸前，好像是泥墙上枯死的爬藤。

他完全遮住的面孔——推测是属于“前”的那一面，一直转向清水美子他们。

清水美子在逃跑。黑袍人鬼影似地坠在后面，仿佛小虫或落叶贴在背上，送来那些中学生们的笑声。

那追猎的黏着感，即使看不见也叫人发冷。

高桥廉敏锐地即刻截断她：

“不必非要回答清楚。我们再换个问题。”

她微不可见地轻轻点头，不再贸然补充和解释，而是安静注视着町田和高桥。

“那黑袍人的身上，有类似环保社徽标的纹样吗？”

清水抿起唇，很快地摇了摇头。

她动作依旧小，却坚实了许多。显然，至少是这一点，她也已经努力去回忆探寻过多次了。

高桥衡量她的反应，沉思似地低低垂下眼睛。

同时，这警探不作声地一摆手势，惊醒身旁正听得聚精会神的老巡警，提示对方把这些回答记下来。

这个町田很擅长。在不期然陪着警探他们几个连轴转的这一段时间里，至少记录仍算是他自信还拿得出手的一项。

然而今回，他下笔的时候却多少有些迟疑——

不知能否顺利记下那些与其相对照的真正答案，还是隐晦地记录这一套奇怪的问答。

“——照常记录清楚就好。”

又一次地，高桥就好像是听得到他的为难；不需等他开口发问，就说：

“没有关系。你来记的话没有问题。”

……

这场询问持续的时间，比老巡警预想的要短一点。

明明有几次，清水仿佛回忆不下去了；高桥警探却总能找到一些办法，叫清水重新平静下来。

最后的时候，高桥挑了几个她反应轻的问题。

他微妙地换了点细节，由更微小的角度切入，审慎地再次核验。

经由这些重复脱敏的问答，警探也将清水从回忆的影响中渐次拉出来。

“就是这些了。”

清水已经能正常地说话，不会再陷入紧张。

高桥警探微微点头，不再问了。那对浅色的灰眼珠陷入阴影，不再像玻璃珠似地冷冷地闪光，倒是显出一点几不可觉的鼓励之色。

“你的线索对我们很有帮助，清水小姐。”高桥警探说，“别太担心，那些话不必过于放在心上。”

这似乎不仅是安慰。他的语气依旧稳定而叫人信服，似乎刚才就考虑好了其中缘由。

“你们不会是他们需要的种子。”

清水美子迟了一瞬抬起头。

高桥解释道：“我们已经找到失踪案的受害人，也已分析了绝大多数我们目前掌握的案例。这些人才是他们想要筛选出来的「种子」。”

“而像你和松本，在两度遭遇嫌犯和其同伙时，都没有真正失踪——”

“他们的手段绝非无可匹敌，”这警探说，“这里尚没有绝不可胜的犯人和手段，但看我们是否拼尽全力。”

有什么阴险的东西暗然滚动，在看不见的波浪中激起尖笑的湍流。

清水哑然道：“我明白。谢谢您，警官。”

高桥微微一颔首，他的视线只有在这种时候令人心安而非压迫，叫他的面庞也显出似乎通情达理了一点的错觉。

“走吧。”

他说。

警探让开距离，目光在老巡警脸上留了一瞬，随即转回去，向清水小姐微微致意。

町田伸手去拉车门，没搭理这无声的告别。

等那女孩自己上车，老巡警低头缩回驾驶座。

他走前没再跟高桥警探打招呼，仿佛真把自己当成了不用说话的蘑菇。

对待同事，那警探是向来不注重什么表面礼节的，且这一点是双向的——

估计这时候，高桥廉连他的这一点儿冒昧都没回味出来。

窗外的景色倒退，那段小巷和高桥的身影消失不见，很快被抛在目不可及的远方了。

清水美子在后排拘束坐着，无声地瞧了眼他。

“别担心。”町田瞄了一眼后视镜，“那家伙、高桥说了没问题的。”

他生硬地缓和了一点语气，忘掉刚才对那警探生的闷气，安慰这疲惫的年轻证人。

“就算那人想再来捣乱，警察也一定会拼命保证你安全的。休息一会儿吧，姑娘。”

“辛苦您了。”

那女孩小声说过这一句，就完全地安静下来。

老巡警就也心安理得地不说话了。他将沉默着一路把这姑娘送回原处，就像他接清水过来的时候一样。

这是仅有的两次，高桥廉单独给他安排事务。这次的会面，高桥只提前知会了他。

老巡警却并不为此高兴。

在老巡警的印象里，上一次这警探主动找来，还是派他带队进信源村、而那家伙自己却准备一个人去查雾织林的时候。

但与上次不同。这一回，町田不但没有如自己预想得那般气急败坏跳脚，反倒是直接成了这警探擅自行动的帮手。

他自己也是，就像他那日曾经讽刺的那类人同样：轻易地、甚至说主动地叫这警探拨弄得到处转。

……这可真不是什么好兆头。

但就像他说的，这警探有个叫人恼火的长处，总能抬出些容易把人绕进去的借口。

这案子查着查着，预定的凶手尚没逮着，凶手后面的黑影倒是越揪越长，快长到他们得担心自己吃不吃得下的程度。

而如今的发展，更简直是像白日撞鬼；鬼都要出来跳脸警察了，可真是离了奇了。

町田瞥了眼后视镜。

他的脑子像是这辆陪伴他多年的旧警车，叫小信和案猛然轰了脚油门，难得地开始昏头转向地劳累行驶了。

那个被如此迂回解出的答案，町田最后到底是没想清楚——尽管那警探像是已经问完了。

清水美子看到的究竟是什么，什么「水、泥土」，听起来越发像是小信和案的关键词，为什么会叫她那样的畏惧？她和水田发作的症状是受同一种影响吗？

那些解离的记忆里面，是有什么特别的、会触动她的点，不能由当事人自己开口来说吗？

车后镜里那姑娘垂着头，默不作声地坐着，微微地摇晃，没打扰他喧嚣的思考。

那么为什么，为什么换一个人来记述，似乎就可以避免这种问题？

以及，对町田而言，或许是最重要的——

这案子里究竟藏进了什么恶鬼，高桥又为什么对此这么熟悉？

町田很快察觉了那道视线。车后低着头的清水美子，突然无声地抬起眼睛。

那里面有一种让他毛骨悚然的东西。

身体的反应再次战胜了逻辑，几乎是下意识地，町田全身的肌肉战栗地跃起——

在这不期然的对视间，町田透过后视镜，福如心至地读出了女孩那句似有似无的呢喃。

“……像木头。”