“他们要的是一尊特别的雕像。”

高桥从证人那里取得意外的线索的时候，诸伏警官两位这边的询问也有了进展。

“您要问那些环保社的孩子，他们是来过那么几次。那是在小玲子出事之前了。”

在萩原笑吟吟的、仿佛能看清自己畏缩倒影的眼睛里，木偶店的店主这才开了口。

“他们想要我也为他们做一个木雕像，将来放在校园里。但那不是我店里习惯做的木偶，他们要一个「十几米高、或至少两人高的黑色雕像」。”

店主稍微停了停，似乎瞧了眼两位警察。才垂下眼，苦笑似地往下说：

“这话一听来，就知道这些学生对想要的雕塑根本没概念。”

“说实话，一尊大一点的木雕像，我也不是做不得。但那时公园雕塑的事情闹得满城风雨，我觉得这是个乱子，到底还是拒绝了。”

听者没什么别的反应，萩原朝着他鼓励地笑了笑。

“我说，那么大的雕塑，他们付不起这个钱。这话听了他们不乐意，说早晚我会收到报酬，会得到「钱财远不能比」的报答。”

木偶店主摇了摇头，“钱财不可衡量的，其中的轻重就说不清了……他们又是以谁的名义，应下的这份报答呢？”

“我便跟他们说，这么一大块木料，你们要从哪儿找来呢？我问那些学生，你是想要我伐山里的树木来做吗？”

听见这一问，也难怪学生们勃然变色：“他们指责我不该这样说，破坏他们团体的和平，我便没有再说下去了。”

老店主有些拿不准这些警察究竟是调查了多少。不过，他到底是依旧说下去：

“那群孩子面色不好，看上去不打算跟我善罢甘休。”

“但我又有什么值得报复的呢？”店主轻声说，不知道是自嘲还是怀有某种自信，“终究只不过是些孩子的玩闹话，我也没太放在心上。”

“原本这事，到此也算是结了。”

“生意受些影响，不过如此罢了。”店主说道，“我原本生意也不算多，更多依靠些经营木偶剧演的老主顾；这些孩子们在门前怎么闹，其实于我干涉都不多。”

“但玲子，”店主忽然说道，有些无奈、似乎又有些佩服地微笑。

“玲子和我不一样。她从不妥协。有一次，她在我店门口碰上了那些学生，那会儿他们又在纠缠几个年轻的过路人，叫人险些撞了车；叫她非给拦下了。”

“她说，「你们说着‘爱戴自然母亲’，要森林回到原有的地位；实际上爱不爱都无所谓，你们只是找到了一个借口厌恶人类而已。”

即便过了许久，那女孩的语气在老店主的口中，依然仿佛很清晰。

这语气听起来很是中二；不过，白川玲子也正是在这样的年纪。

老店主一边说着，一边轻柔地微笑。那是一种慈爱又莫名惋惜的微笑，或许是因为见证了那孩子之后的经历，才愈发显得悲哀。

“她当时对着环保社的学生，说他们「把自己从人群中割裂出去，仿佛想成为什么高高在上的种群；一旦见有一方能够对人们不利，便理所当然地站到另一边去了。

“「你们不过是想有个借口反对眼前的人，对不喜欢的家伙施加暴力，用个冠冕堂皇的理由掩饰你们的作恶罢了。」……那孩子这样说。”

老店主轻轻地道。这回忆也如同是他店里的一只小木偶，被珍重擦拭得一尘不染，复现得栩栩如生。

白川玲子当时不仅是在帮那行人，也是在替店主、替受牵连多日的诸多学生辩白。

“也不知道，”木偶店主最后说，“是不是因为这件事情……才叫她被社团的那些学生选作目标，成为又一批受其所害的人。”

店主似乎没留意：听过他的话之后，那两个警察交换了一瞬眼神。

在他们已知的事件中，白川玲子是第一批出现的失踪者。这才是他们着重调查白川事件的起因。

然而——

这就够了。萩原的视线再次扫过木偶屋中的装饰，诸伏不动声色地随他注视着那些暗纹，片刻，几不可觉地向他微一颔首。

“今天真是多亏了您，老伯。”萩原笑道，“谢谢，这恰是我们需要知道的。”

他一边这样说着，一边善解人意地后退一步：就好像那些步步紧逼的询问实在是不得已那样。

木偶店主肩膀垂落下去，肉眼可见地松了一口气。

他向两位警官恭谨地弯下腰，不去看他们的回礼；道谢和致歉的话各自说过一遍，送别的脚踏到门前，店主才抬起头：看到萩原脸上欲言又止的、微含抱歉的微笑。

木偶店主的心已经提了起来。短暂的两次见面，他已经学会从这位年轻警察的笑容里，读出那一点不那么柔和的锋刃：

“……您问吧。”

他无可奈何地主动开口说道。

萩原轻声细语地问：“最后一个问题。您认为他们戴着的——”

萩原的提问含糊去了那个引人戒备的词，他微微侧身转向诸伏警官，“那种徽标，和他们后来所求的雕像有关吗？”

店主这回沉默了更久，远超前面几次考虑的时间。

“您觉得呢？……”他反而问，“您觉得羊胡子草和山上的树，在泥地底下长的是同一条根吗？”

两位警官没有继续追问下去。

尽管得到的回答扑朔迷离，但诸伏警官还是客客气气地道谢，并招呼萩原，一同向老店主告别。

他们默契地认领了各自的角色，诸伏无声地离开；而萩原微微错开脚步，轻柔地抱着衣服，于诸伏身后短暂停留。

“白川玲子等受害者被找回来了。”萩原回头，看着老店主，诚恳地低声劝道，“这些学生见事不够，很难像成年人一样权衡利弊，心浮气躁之下，难免又会有些骚动。”

“小孩子的恶作剧没轻没重，您最近也还是请多留心。”

“好的。多谢您，警官。”店主温和地答道。

萩原似乎不好意思地笑了一笑，什么也没再说；转身匆匆向诸伏警官追出去了。

“警官先生……！”

木偶店主主动唤住萩原。他张开口，又犹豫了片刻；只是拿自以为不着痕迹的视线，匆匆扫过萩原手臂中抱着的东西。

木偶店主伸手，从柜面后的抽屉里扯出一只黑色的袋子。萩原注意到这张老实的脸上，闪过一丝紧张的神情。

“……您这样手里多不方便。”他笑道，“我给您拿个袋子吧。”

*

自他们两边回到学校汇合、又带着那件证物回到本部，就没再出特别的事。

这件突发的校园案风波还未止息，专案组的几位就必须得抽身出来，去招待专程下山而来、就木村一案‘配合’调查的沼尾兄弟两人了。

与最开始的调查不同，这回信源村人接受了警方冒昧的邀请，如约下了山。

这对久不出山的山民来说，似乎是一种软和的妥协。

但就如老巡警昨天所想的，这起凶案的背后，或许掩藏着的不止是现在的这一桩‘鬼’。

山林里面还埋着别的秘密。似乎还有什么其他的信息，是他们闭口不提的。

已经到了约定的时间。沼尾一郎和沼尾次郎二人被本部专派的警用厢车接了过来。

起初，沼尾次郎在汽车的摇晃里，还显得有些不安；后来，也许是看穿了这铁皮壳子没什么威胁，这家伙就又精神起来。

他那一双楞大的眼珠子瞪得滚圆，目光不怀好意地舔过车内外。接送他的警员目不斜视，尽量不理会他；坐在副驾驶座上的警员搭档，却暗自握紧了警备带。

沼尾次郎咧嘴一笑。不过一路有惊无险，这颗雷到底是被运送到了约定的地方。

到了目的地，他们过来的时机很巧，刚巧碰见了同到本部转运的另一批押送物。

那也是几辆厢式的押送车，被停靠在外围的矮一些的警车围拢，尽管后挡板是敞开着，也仅仅遮掩地露出厢中的一角。

那里面运送的事物盖着遮雨布，旁边还有些不像本地的警员虎视眈眈，守着不许人悄悄观看。

沼尾次郎瞥两眼，就无趣地撇开眼睛。

他沉默的大哥照常落后他一两步，不作声地也往那边看了看。他脸色带着畏缩的警觉，眯眼瞧了那几个车厢一会儿，忽然皱起眉。

“别磨蹭了。那里有什么值得大惊小怪的？”

沼尾次郎不耐烦地啧了声，用脚拍打着地面，等他慢吞吞的大哥跟过来。

等这闲着的时候，他随口问道：

“那是什么？”

“没什么。”前来招待他们的警官，态度和风细雨地作答。

“先前被曝光的黑工厂中，有一伙未落网的犯罪成员，前几天逃窜进了西北山林。”

诸伏高明轻声细语地解释，神色恰当地微含歉意。他对待沼尾两人看起来颇有耐心，但说话时的某种语气，却总让兄弟俩的神经微微地跳。

“本部协同公安的人追了过去，从他们手中缴获了些非法的东西。”

他接着说：“您不必担心，沼尾先生。”

这虽说是句宽慰，却更叫沼尾次郎两人狐疑。

“也辛苦二位，回头向村长转达我们的歉意。”诸伏警官温文尔雅地说道，“有人敢在山里作乱，是我们的失职……我们一定会还山林一个祥和的冬天，请您相信。”

说完，他微微一笑；那笑容亲切又凌厉，带着某股肃然的决心。

沼尾次郎愣了愣，接着把到嘴边的嘲讽咽下去了。

直到被引进问询室的走廊，叫略显陈旧的换风机声响给惊醒了过来：他也说不上自己究竟为什么噎了一下。

可惜，负责为他做笔录的不是这位警官。沼尾次郎晃眼一瞧，一张他不喜欢的冷脸朝他瞥了过来。

沼尾还记得这古怪的专案警探，和另外来过的那些外国佬一样，尤为惹他们不快。

“请吧。”那警探摆了一个手势，简略地说。

=

町田一个人等在问询室里。

他时不时地攥紧拳又放开，在这样冷的天气里，掌心竟然出了汗。

在警方的侦查对象悄然转移，案情进展似乎即将突破的今天，老巡警反而难以维持近日的冷静。

在高效如机械般的运转中，他一心追着专案组奔波调查，无从顾及这些感性的多余；同那从不表露声色的高桥警探一样，把自己滤作卷宗里的一笔墨迹。

他的某样情绪压抑已久，从胃里涌到心头，叫他尝到那股近乎发酵的酸臭：

町田不住地回想起发现木村尸体时的样子。

造就那样一份凶案现场的，究竟是什么因素？

是谁怀着如此仇恨与恶意，对死者的面部造成那样惨不忍睹的毁伤？长居山林的沼尾族人，会对一个从未见过的陌生亲戚产生这样的恶意吗？

水田和木村又有这等仇恨吗？

……还是说，还有谁隐瞒了什么？

想到这里，町田的情绪突然打了个岔，脑海中闪过一抹模糊的影子：他总觉得有意无意地，自己和专案组在这段时间的忙碌里，都忽视了曾经追寻过的什么。

但他没闲余抓住那点灵光了。

警探推开问询室闭合的门。紧随其后的是沼尾次郎的脸——

那罕见的访客走进门来，大摇大摆地，脸上的桀骜如一堵移动的墙般招摇而至，一瞬间冲垮了老巡警的寻思。

……

不过这回，高桥廉的表现不如对水田的审问那样直接了当，叫暗自期待着一场疾风骤雨的町田稍有些低落。

这毕竟不是正式对‘嫌疑人’的审讯，老巡警在一边记录，又被勾起心绪，倒是比正面经受沼尾次郎挑衅的高桥警探、脸色要跌宕起伏得多。

对着沼尾这位受害者的‘亲人’，警探毫无波澜地简述了案情。随后便是几番较真而琐碎的询问，此人对沼尾不耐烦的脸色显然无动于衷。

高桥问了他们兄弟俩那日的行程，有无见证的证人、是谁又在何处。

“有，都有。”沼尾次郎回答，古怪地笑。“是谁忘了。”

“不过你去问吧。”他大方地说，“……想必我们村不会有谁不能作证。”

这话听得老巡警町田心头火起，听起来怎么也不像是一个尊重证人证言的态度。

老巡警几乎认定沼尾次郎是在瞎扯；余光却瞥见警探抬起头，悄无声地重新打量了沼尾一眼。

廉依旧循序渐进地推进问题，不理会他的挑衅。

“所以，在那一天的行动里，你和沼尾一郎不是一起。”

“话说回来，别老盯着咱们村里人，警探。”沼尾眼珠滴溜一转，不怀好意地笑。

“我那可怜的侄子死了那么些天，你们连凶手的影子都没摸着，这难道不是你们该操心的吗？”

沼尾咧嘴笑，呲出森森的牙：“你说是不是，町田叔？”

町田忍耐不住，抢上前喝道：“还敢瞎扯！你以为我们什么都看不到吗？！他脸上的扁柏叶，只有你们村边上——”

高桥快速地朝他打了个手势。这一点突兀的警告，叫町田由暴怒中勉强提起一点精神：

话音已落，沼尾次郎的脸色倏然变了。他脸颊两边的肌肉扭到一起，挤掉了脸边上无赖的笑，说不清是觉得荒谬、还是恐怖。

而无论是哪个，都足以叫他的面容扭曲，脸上青筋突突作跳，显出蜿蜒可怕的脉络，叫人不自觉退后一步。

“什么东西？什么扁柏？”

他的声音怪异地拔尖，像是从奇怪的地方挤出来。

*

在咫尺之遥的另一间问询室，沼尾一郎却仿佛被裹在棉花里，尽是找不着对抗对象的无力感。

比起弟弟次郎，沼尾一郎显然更有被当成嫌疑人的自觉。

没等警察开始问什么，他就已经把盾牌竖得跟刺猬一样，恨不得在脸上写着“我要沉默”，拒不配合。

他的戒备，却没能等来合适的对手。

进屋没多久，诸伏警官不过问了几个常规的问题，近乎只是彬彬有礼的问候，就率先走了。换来的是他见过的那个年轻警察，萩原研二。

他明明见过这人上山，见过对方和老村长自如对峙的样子——对方却不以为意地朝他一笑，照常同他寒暄，仿佛这一切都没发生。

等到他的戒备都疲软了，那警察还在轻声细语地喋喋不休。

更何况，说了这么久，萩原依旧完全是一种关怀的口气，仿佛的确是将他看作那木村的亲属一样，念得当事人都将信将疑。

沼尾一郎的眉头皱得更深了，脸色说不出是别扭、还是感到荒谬。

但在他纠结的眉头里，一抹越来越重的疑虑的阴影，悄然浮现出来。

他干脆挑明了，这就是一次审讯：

“别说了。我知道你们想要什么，你们以为我们兄弟之中有杀害木村的凶手。”

这样直接就好，不用打出那张谁都吃不下的亲情牌。

“是吗？”

那年轻警官微微含笑，摇一摇头。

“不是你们。”

萩原轻声道。他看似温和地说：“我们知道有两个人。”

“我们知道是两个人，用的是柴刀。他们对木村动手的时候，实际是木村的尸体被丢下山的前一天。”

“沼尾先生。”萩原注视着沼尾一郎骤变的表情，“您负责的是什么呢？”

“当然，如果您在这里已经有打算认领的角色，我们也洗耳恭听。”

这点似是而非的劝诱，比这人直接对他念出事件全貌还要恐怖。

明明都已经那么——

那些警察竟然真的查到点什么，这让沼尾一郎觉得悚然了。

“你们，”

他语无伦次道，露出阴郁外表下、胆小如鼠的惊惶，“那你们应该知道——”

“就凭你们这些弱小的警察，是打不破长老们的护法的；就凭你们自以为的人力，和运来的一点枪炮，连雾织林的树皮都不可能削下来。

“你们这些山下人，只懂得火药和钢铁，根本不知晓什么是神遗的子民！”

萩原认真地听到他说完，嘴角收敛地一抿，几不自觉地挂起笑。

沼尾一郎从被这个简单的动作刺伤了，几乎发作跳起来。但对方却似乎并非小看他们的意思，只是平静地认为他们的筹码不值一提。

“怎么会呢？既然您想谈，我们就谈一谈这些外面的事情。”

“有百样的盾牌，就配百样的枪炮。称得上一句刀剑不入的材料，也没您以为的那么罕见。”

那警察不以为忤，闲聊似地对沼尾一郎讲，叫沼尾一郎强撑着的颜面落了下来。

“何况，我们收集到了一小截扁柏，从上面检出了木村的DNA，就掉落在凶案现场的草丛中。我们派人研究了那片扁柏……”

“放屁！”他针扎了似地突然嚎叫，“那小杂种怎么可能有我们的扁柏？”

沼尾一郎发觉自己的失态，喉咙情不自禁地一阵滚动，像被捕兽夹夹住的野兽一样强辩说：

“谁知道是不是你们之前上山的时候，故意来摘的？”

沼尾一郎咬着牙。不知道是想着什么，他莫名其妙地越发怨恨起来。

对方这会儿又不说话了。

这股难耐的沉默凝固了空气，沼尾一郎深吸一口气，说服自己平静下来。

“退一步说——就算村里藏着凶手，你们也找不出来。”

沼尾一郎阴沉沉地说道，一双眼睛紧盯着萩原。

“村里人人都有柴刀，人人都混用过别家的刀。”他说，“你要从这里面选出凶手，把这些人挨个抓了吗？”

沼尾的眼神和那些村里人一样，带着莫名凶恶的敌意。但萩原看得出那凶恶底下的害怕：那是猎物将要倒下的前兆。

“……你说，他们是谁呢？”

“啊，”那年轻警官同情地望着他，跟着他复述，“凶手是谁呢？”

=

高桥廉这会儿又不说话了。

没人回答那个关于扁柏的问题。憋了一会儿，反倒是沼尾一郎忍不住了。他问：

“就算你查到了这些，又能证明什么？你们手里又有什么东西，能威胁得到我们？”

“和你的族人们相比，你有些配得上骄傲的本钱，我们明白，沼尾先生。”

“我们因此进行了调查。”那警探冷淡地讲道，“你们和山下的人，没有什么两样。”

“仅有一些数值，你们的比其他人活跃——而在这些样本里面，你的几乎是最高。”

还没等沼尾次郎完全反应过来，这句话意味着什么；那可恶的警探就重新抡了他一棒：

“你把某些东西看得太重了，沼尾先生。也许你和那些族亲、和你的兄弟之间，也没那么不同。”

“这点你的兄弟比你清楚。因为他比你更接近普通的人们，也更熟悉你们普通的族亲，他知道他们是什么样。”

说罢，高桥顿了顿，似乎心平气和地问：“不然，木村又是怎么被杀死的？”

沼尾忽然瞪大了眼睛。

他从未把那个年轻的受害者看作是什么亲人，哪怕这些警察信誓旦旦地说、他也不屑于听进去一点半点。

但他明白，老村长也知道。那的确是早年从他们山上送出去的一批，被移交给格莱德的孩子之一。正是因此，他们才……

但沼尾次郎从未从这个角度想过。

“——那怎么一样？！他算什么东西？”

高桥默默说：

“我说过你的检测结果只「几乎」是最高。很遗憾，木村是那个例外。”

说不定这只是句恶毒的谎言。但沼尾次郎照样完全地咬了钩，气得暴跳如雷。

面前的警探闭上口，没有乘胜追击，又继续不说话了。

原本，是他挑一句，沼尾次郎就至少得冒三次火，好歹答个三句；可沼尾次郎的话照样刺回去，却听不到几句声响。

这不温不火的态度，任谁心里都得憋一股邪气。沼尾次郎更是坐也坐不住，用脚不断把凳子推来拉去，弄得刺耳地咯吱作响。

说实话，他知道不该被这些警察的态度作弄。这些人说话没一句是打心里这样想，没一个人用真心讲话；全是使出来套别人开口的手段。

沼尾次郎被老村长叮嘱过，他知道。但真坐在这里，他依旧忍不住。

那个外国警探不知为何，就像一块惹眼的红布，总惹起他公牛一样的性子。

见高桥不语，沼尾次郎就偏要说话，非要激得对方沉不住气才行。

“好了，我们都别在这耍什么牌了。”他说。

“像你这样有点见识的外来人，我们也不是没招架过。警探，你还有什么手段？”

沼尾次郎抬高声音，故意洋洋得意地问。

“除了拿出几句不敢大声说的、含糊到可怜的猜测，你们还能怎么办？

“你以为凭这一点虚张声势的威吓，就足以拿住我们吗？”

沼尾次郎大刺刺亮出来的挑衅，只落在了空气里。

和他想的不一样，那警探似乎没有让他的态度触动。

那警探既没有动怒，也不打算顺他的意，向他透露出更多供他辨别的细节。

“是么。看来仅以‘证据’来招待，是不够讨你喜欢。”

高桥廉的语调沉稳而平淡，让这句话称不上是一句反问。

“很遗憾，这一次让你们失望了，沼尾。我不觉得我们毫无胜算。”

**

沼尾一郎在发抖。

这些警察明明什么也没做，也没说过扣下他；他说不清，自己到底是在害怕什么。

那年轻的警官悄然走出去，请了先前为他们引路的警官进来；但都没有再跟他说一句话。

但他疑神疑鬼地觉得，他们的意思是，凶手可以不需要是别人。他不知道这些警察是否接到了什么暗示，上回跟老村长交谈的时候，是否达成了什么默契。

他知道，跟早就可以主持仪式的弟弟比起来，他是更会被放弃的那一个。

温热的、饭食的气息飘了过来。警察向他推过一碗荞麦面；他摇摇头。

诸伏和气地微微一笑。沼尾一郎恨不得瞧不见，那笑容里轻微的惋惜神色。

他闭上眼睛，依然能感觉到对面的两道轻缓的视线。

不知过了多久，他仍感觉在被注视着。他愤怒地睁开眼，却只看见两个警察边吃面、边低声交谈，脸上挂着柔和而轻快的笑。

他们在笑什么？

但他们没有读出他的判决。沼尾一郎发现自己看不清他们的脸了。

他重新闭上眼。视线这回依旧轻柔地，如影随形地再度跟随过来。

那目光奇特而怜悯，如同有形的、向内闭合的墙面，实实在在地要将他挤扁压碎。

他喘不上气来，肺里如同进了水泥。

“够了，够了！……”他终于不堪忍受，“你们到底在等什么？为什么谁都不说话！你们究竟要我熬到什么时候！”

模糊的人影动了动。那堵墙终于停了下来。

“哦？”

沼尾一郎逐渐睁开眼：这回他面前才看清了人形。

墙壁不再扭曲变形，房间也不是要吞噬他的怪物；那两张面具似的脸也还原回去，变回警官们轻柔而关切的微笑。

沼尾一郎闭了闭眼：

“是的。我知道。……是有两个人。”

*

“胜算？”沼尾次郎讥讽道，“别开玩笑了。”

“我知道你的心思，警探。你们运来的那批废铜烂铁，远远镇不住山里的东西，别说要威吓我们这些活着的人了。”

“你们连这话的边儿也摸不着。”

他说完，想从高桥廉的眼里捕见一点熟悉的东西。可惜他看了半天，也没找着。

“——别担心，我们会有时间验证的。”

那警探说。他碎金的发色在灯光下泛着白，阴雨似的眼睛与此地居民毫不相似，叫他在这间狭小的屋子里，比沼尾次郎更显得异类。

但伏在案旁记录着的老巡警，这回显然也顾不上乡情，不必再从外来的警探和本地的乡亲当中，论证‘自己人’到底是哪一方。

“你们向天祈愿，以求恩惠；我们向自己索求。”

高桥的态度平和冷静，就好像这没有什么大不了。

他仿佛是——又或者的确是在陈述事实。尽管这言辞本身不算激烈，但对方的语调足以刺痛沼尾次郎。

“我们也没那么不同。”

沼尾次郎倒险些没来得及抬杠。他这回挖空心思，终于从脑袋里对上了号，认定了这警探最让人讨厌的一点——

这个人可怕的灰眼睛里，缺少一抹对他们的恐惧。

“……没什么不同？”

“这怎么能比？就凭你们手里这些东西，凭你们多些人？”沼尾忽地大笑。

高桥却没有理会他。

“的确；或许还是有一点。我们的人已经在山下了。”他让沼尾知道，“而你们——你们的进展又如何呢？”

“毕竟……”

他缓慢地说完：“你们一次都没有成功。”

这便是他们真正的不同——不用等待奇迹，警察这方的祈愿已经实现了。

沼尾次郎张着的嘴停住了，像是冻结了。这人眼珠子滴溜溜转得快，脑筋却不像眼睛那么灵光，迟了片刻，才把这话的意思反应过来。

他接收到这挑衅，脸上的横肉就骤地鼓起，像是壮大了一圈，涨起一片怒气的红。

高桥没动作，只是看着沼尾次郎。沼尾次郎眼睛鼓起来，直勾勾盯着高桥。

这人喘着粗气儿，脖子梗得像是要被人从泥土里拔出来的红萝卜。但没多久，这鲜亮的怒火便褪去了。

这会儿，他脸色尽管还是阴郁着，却似乎平静下来。

他坐在窄小的椅子上，身体向前倾斜，冷笑着把脸凑过来。

“也许我们还有别的办法呢？”他说，“也许你应该担心一下你自己，警探。”

“谢谢关心。但还轮不到我，今日份担心的份额就交给你们吧。”警探慢条斯理地回敬，似乎毫不在意他们的威胁。

……

多巧这时，萩原推门进来。他状似无意地瞥了沼尾次郎一眼。萩原此时的脸庞上挂着极淡的微笑，那里面有某种沼尾次郎不会喜欢的东西。

“交待了。”这年轻警员轻快地说道。听他的声音，就仿佛只是简简单单吃了一顿饭一样。

“一切顺利得很，警探。”

他自以为小声的交头接耳，并没有足够含糊到略过沼尾次郎的耳朵。

警探点了点头，接过那人低身递来的新记录，无声翻看起来。

沼尾次郎紧紧盯住那档案夹的硬壳，遍布血丝的眼睛蜗牛似地转了一度，冷冷挪到萩原的脸颊上。

那丝笑容看似若有若无，如同垂落的细丝，仿佛随意一缕风就能将其吹断。但沼尾次郎知道不是——

沼尾次郎已经见识过这位年轻警员的微笑。

他知道这些警察依旧愚蠢又自缚手脚，但他们远没有预计得那么易折。山下来了难缠的玩意儿，比单纯一个死倔的老町田难缠得多。

偏偏是这时候。偏偏，是个……

木村真是好运气。沼尾次郎开始有些懊悔；也又一次开始嫉妒这好运气了。

高桥警探显然觉察了什么。他不动声色地站起来；这场询问也该得到尾声了。

“既然沼尾一郎已经开口，原本也不需要你的证词了。但我知道这还不够。我需要你们自己把人交出来。”

“呸！”沼尾次郎响亮地一声，“——那家伙，那个懦弱的叛徒！”

对那个生理上的大哥，沼尾次郎显然没什么敬意。甚至说，他早就理所当然地不信任对方，只是习惯性地呸一口罢了。

“他比你清醒得早，次郎小先生。”

高桥却微微地笑了笑。按道理说，高桥的称呼极不尊敬。但沼尾顾不上这一点：这警探念着沼尾名字的时候，叫他不寒而栗。

“他比你更早地看明白，对山下的势力……无论是真正的警署、亦或是别的什么，你们的村长其实并不抱有胜算。”

沼尾次郎抬起头。

他应该蔑笑——他应该尽情地讥讽这自负的异乡警探，嘲笑对方的不知深浅。

但这回似乎相反，却是他先开始摸不准事态深浅了。那高桥不动不摇的态度里，藏有某样他察不清的东西，刺痛了沼尾次郎仰赖已久的直觉。

“而一旦事发，无论你们怎么做，警察都不会放过你们的。”

“区别只在于，你想不想成为这里面的‘你们’。这个道理，你或许不承认，但你们的老村长一定知道。”

“叫人去对木村下手的时候，你们当真没有想过这样的情形吗？”

高桥廉居高临下地凝视着沼尾次郎。他的话音冰冷，像是对着斧头下将要被劈开的柴火，道出不可更改的未来：

“不。你们早就想过。不然最初‘下雨’的时候，怎么去的不是你呢？”

他看着沼尾次郎愤恨的表情，逐渐随着他的话开始变化，染上了一丝不可思议的恍然——这人终于开始明白畏惧了。

“我只要动手的人。”

“你们村里人一定知道动手的是谁，也一定能在时限内把人交出来。”

高桥站起身，不再看他。他站起的身影吞没了吊灯的光线，在对方那张凶意未消的脸上扩展开更深的影子。

“现在是该认真考虑的时候了。”