多年的苦楚像一座大山，压得魏三娘身心俱疲，今朝她将身心烙上的伤疤全方位地袒露示人，起伏情绪如洪水传峡劈山，滚滚奔涌、一泻千里，而她枯朽的身躯却难以承载，以致最终力竭，晕倒在审讯室中。

晏菀费了好一阵的力，才将她扶至里间靠墙的小榻上。见她颊上仍有泪珠，低头替她擦拭，却瞥见她头上早生的华发，不由心疼地握住她的手。她那双手也粗糙得厉害，皱皱巴巴仿佛一截老树桩，想必日常中除了要洗那堆积如山的脏衣，还要做饭、纺织、种菜，晏菀忆起卷宗上载录她今年才二十三，比自己都还要小上五六岁。

晏菀松开她的手放进被中，将她腿上崩裂开的伤口重新上药后，又替她拢拢头发、掖好被角才转身离去。门打开后，一眼便望见魏三娘的那对儿女跪在门外，他们一见来人是晏菀，立马猛磕起了头。

晏菀赶紧上前搀扶起他二人，然两人死活不肯起身。

“姐姐，你是好人，会请我吃瓜，也会请大夫上门给娘亲治腿，那你能不能放了娘亲啊？”

小姑娘满含憧憬地仰望着晏菀，殊不知晏菀根本不敢看向她双眼。晏菀将视线移至地面，俯身抱起小姑娘，轻轻说道：“囡囡，你阿娘她很累，在里面休息呢，你是好孩子不应去吵醒她的。”

晏菀将小姑娘高高抱至肩头，同时也分出只手拉拽小鬼肩头的布料，示意他跟着她离去。三人缓缓步行至石拱门下，一眼望见守在这儿、专门候着她的韩束儿。两人相顾无言，却深知彼此意欲之事。

晏菀将孩子交给衙役，让带下去进食，自己则将韩束儿引进竹林。

见左右无人后，韩束儿才开口：“人是我杀的，同三娘无关。”

法理和情义，似乎是天然相悖的两种东西。在此之前，晏菀坚定地选择法理，追凶缉人、绳之以法。可如今呢？她知晓了她想知晓的真真正正、一切的真相，她开始认为她才是那个打碎别人安好生活的恶棍，在魏三娘本就厄苦不堪的命运中再添一块巨石，压倒她那比纸更稀薄的性命。

“她招供了……可她招供了。”

不知为何，晏菀甚至不敢直视韩束儿的眼睛，忍不住仓惶败走。

“律法规定杀人偿命，可韩楞生那恶人的烂命值得用三娘的命偿吗？且佑林、柔善还小，没了娘亲他二人怎么办？所以……韩楞生只能是我杀的。”

“可你还想报你爷爷的仇。”

韩束儿垂头，沉默。

晏菀与她错身，径直走出竹林。

*

东方既白，风朗气清。

然折腾了一整夜，晏菀脑仁一蹦一蹦地疼，胸腔那颗心也一咚一咚地跳，她草草喝了几口清粥，想找方决打听有关顺意赌坊的事，可刚起身透过雕花窗缝隙便看见一大一小的身形跪在院中，这下脑仁更疼、心跳着更厉害。然她更知晓那两孩子一见她就会满府衙地追着她使劲磕头，只好又坐回凳上。

苦恼的她伸手揉乱发髻，终是心软，吩咐叠云将孩子带去审讯室三娘身侧，并捎带去金创药同消炎药粉。

“姑娘，韩小娘子在院外，想见您。”倚翠进屋通禀。

刚送走俩，又来个。晏菀按了按太阳穴，支使倚翠想办法将韩束儿打发走。可经这两番小插曲，也消了去找方决的心思，索性走到书案看起了卷宗。卷宗上的小字又密又乱，加之昨日是实实在在地操劳了一整日，才看不久，晏菀的眼皮就沉重得往下掉，熬了会，决定放过自己，上床躺下好好休息。

夏日炎炎，人也疲乏得紧，可树冠上栖息的蝉却不同，沙哑乱叫，都不带歇息的。吵得晏菀难入睡，抬起两手食指塞进耳中，可仍睡不着，连带人也愈加清醒，脑海中不停闪现魏三娘泣血锥心的自述。

她应是说错了，午后的春光她是见过的。

那是她十四岁时，快到了上高中的年纪，但学费却是一笔高昂的开支，光靠爷爷奶奶收废品那几个钱负担不起，她自己也想放弃，可在踌躇之时，爷爷收到一本旧书，这旧书是古时一无名氏写下的养蜂经验和指南的再版，于是奶奶开始养蜂。暖融融的春日午后，连拂堤清风都带着熏然花香，奶奶端出一碗蜜水，她捧着喝，奶奶替她梳理乱糟糟的头发，告诉她蜜成了、换成钱她就能继续读书，她也能像只小蜜蜂展开翅膀、飞跃万里。

所以，午后的春光是暖的、带着花香，可更是有着希望的。

“长姐，你今日在呀！”

晏菀闻声坐起，见晏芷小心翼翼地端着只小碗，鬼鬼祟祟地欲往花枝月牙桌上放。

“有事？”

晏芷将小碗献宝似地捧到晏菀面前，“孙妈妈做了绿豆酪乳，可蜂蜜只有最后一点了，我自己都舍不得吃，全给姐姐。”

晏菀看了看晏芷手中酪乳，再定定盯着她那双亮晶晶大眼。而晏芷见晏菀呆愣着不动，主动舀一勺递在她唇边。

晏菀张开嘴吃下，甜甜的、带着浓郁的花香，和记忆中的那碗蜜水是一个味道，不禁潸然泪下，“你为什么会对我这么好？”

晏芷见晏菀流出了泪，慌张不已，手忙脚乱地放下小碗，拭袖替她擦泪，“我们是亲人呀！”

我们是亲人呀！记忆中爷爷奶奶也这样说过，原身第一次来到京城，晏家众人也说过。晏菀咧嘴轻笑，抬手胡乱擦拭了一通后，起身快步走到窗前，推开沉重的窗扉，任阳光洒落一地。

“阿芷……”晏菀本想再问问晏芷若是福伯没将她送到自己身边，她将如何？临了，她自己是个孤儿自然知道结局如何，改口道：“蜂蜜有的是，阿芷想吃多少有多少。”

“姐姐，你是想去南院拿蜂蜜？”

晏菀点点头，“怕吗？”

晏芷摇摇头，思索一阵后，又点点头。

晏菀拿出风帽将晏芷包裹得严实，牵起她的手向南院走去，“阿芷，你想子苒、子荇、子莠他们吗？”

晏芷点头，“想！还想阿爹阿娘，二叔、二婶他们。”

“呀！那我得加把劲，快些想法子赚到银子，将他们赎回来。”

“那我也要努力赚钱！”

倚翠、叠云见晏菀带着晏芷要外出，忙跟上，晏菀让倚翠去请韩束儿到南院相见，遣叠云带信给萧崇璟

——愿赌服输，三日后酉时正，云在楼小酌，共赏十里芙蕖。

*

时光轻擦，已至三日后。

可这连着的五六日，半滴雨水也未落下。炽热难耐，好似蒸笼，寻常人自是无可奈何，但南海公府神通广大，凿沟渠，使黎山清泉改道东流，引至府邸，再借地势高低，洼地建亭台，高处飞流直下三千尺，消解暑气，也有引证霎霎簇雨、敲落瓦楞的雅意。

凉亭中，赵云澜斜倚在美人榻中，草草翻完话本，随手一丢，翻身坐起，捻起桌上葡萄放入口，“汰，无趣！”

“姑娘的话本子，翻来翻去，主人公都是飞天鼠，当然会无趣。”

赵云澜将一整串葡萄递给依古后，就轻点她眉心，“飞天鼠才不会无趣呢，她游走江湖、快意恩仇、劫富济贫、匡扶正义！只是你看看这些话本，都写了什么，比上一本同公子朗相夫教子还没意思。怎么人飞天鼠就成了八旬老相国家被他第三十八房小妾调包的嫡女，认祖归宗后大杀四方，上怼昏聩祖母、下惩黑心庶姊妹，中间还发卖了作妖姨娘，一路从后院杀到宫中，本以为会和三皇子结成爱侣，但却勾搭上了太子，最后心甘情愿成了老皇帝他外室。”

依古：“……”

“要不，姑娘还是莫看这些话本了吧？”

“不！我不看话本怎么消磨时光。更无趣！我倒要看看那些酸腐文人到底能编排出多少种无趣人生。”

牢骚倾述出，赵云澜仍不解愤，大口咬瓜的力道都重上几分，这时云鹰拿着封信件入内呈禀。

赵云澜本想让云鹰拆开念了，但这封信来自晏菀，倒是出乎她意料，她接过，仔仔细细看了遍，讶然失神喃喃念道：“没想到，她来真的呀！”

这封信是请她酉时正前往云在楼糊涂居赏荷的，更难得的是这共赴价约、一同小酌的人是萧崇璟。

依古见赵云澜面色微变，快速扫了眼信，试探着开口问道：“姑娘有听闻近日城中的一桩案子吗？”

“什么案子？”

“案子不重要，重要的是这案子是通判娘子破的，凶手是通判同通判娘子一同抓的？”

“看来他夫妻二人挺珠联璧合的嘛！”

“那姑娘不去了？”

“去，谁说不去了！佳人佳约我可是花了真金白银的，想办法将我今日想吃云在楼金银蹄的消息透给舅母，接下来可就有好戏看了。古人有千金之约，那我便有千银之约，云鹰，替我送点东西给那黑心丫头。”

阿嚏！

晏菀曾听过背后有人说自己坏话，便会打喷嚏，她揉了揉鼻尖。

“姐姐，你是着凉了吗？”

“不是呢！”晏菀捏了捏韩柔善圆圆的脸蛋，顺手将她抱坐在自己膝上。

没过一会，身下的马车就已停下，外面传来车夫低沉的声音：“夫人，到了渡口了！”

晏菀掀帘下车。因申时是日头最烈的时候，渡头上的人少得可怜，渡河上有且仅有一艘小破的乌篷船停靠在岸边。

日头毒辣，疾驰十几里马也不好受，一停下就开始不满地始嘶鸣，这番动静在清憩的渡口显得格外大，惹得乌篷船上赶紧下来个作渔夫打扮的瘦小的身影。

待那身影走近，摘下斗笠，晏菀定睛一瞧才发现是窦七娘。

许是韩束儿将一切的计划都向她和盘托出，窦七娘并无之前误会产生的敌意，反而叉手向晏菀行一礼。

晏菀亦回礼，见魏三娘已下车来，拿过叠云手中的包袱，递给魏三娘，“棘树寒云色,茵蔯春藕香，文茵是个好名字。如今韩楞生妻子魏三娘已畏罪自杀，活下来来的只是魏家娘子魏文茵。文茵，这包袱中有金创药、消炎止疼药粉可以治你腿伤，还有黄芪、人参等益气养血的药材，你记得吃，再有几身衣裳，衣裳下我塞了三百两的银票和一些碎银，应该够你们过好一阵的生活。”

魏文茵听此，欲带着儿女向晏菀下跪，晏菀赶紧扶住。

“夫人如此大恩，奴家就是来世当牛做马，也还不尽恩情呀！”

“我对你没有施什么恩。你的泥沼是你自己拾起勇气挣脱的，人世艰辛、前路茫茫，文茵，愿你今后平安顺遂、长乐安康。”

魏文茵泪流满面，晏菀拿出手绢替她擦泪，搀扶着她上船。

北风乍起，两岸荻花沙沙响，荻绒四散飘摇，晏菀立在码头看乌篷船远去，顺手也捞了把空中飞舞的荻绒，荻花丛中有鹧鸪鸣啼，尖而哀，骤生离别之悲。

然哗啦一声，大量江水高溅，浇淋晏菀一脸，将离别悲情冲刷得干干净净，正欲大骂时江水中冒出个脑袋，晏菀一看又是那小鬼，忍住脾气想要和气地训诫几句，她还未出声，那小鬼便先开口。

“通判娘子，阿娘说我家卧房外自南向北数第六盆夜来香下埋有你要找的东西。”

我要找的东西？什么？晏菀欲详问，那小鬼已向小船游去。无法，她只好先上马车。马车上，她思索良久也无半点头绪，干脆直接吩咐车夫前往韩家。