脚步声在空旷安静的监狱中格外清晰，回声阵阵，也尤为突兀。

程归倚靠在牢门边，正在用铺在地上的干草编织草环，听到这单调的声音只微微侧耳。

杜宣缘单独一人来到程归那间牢房前。

她见杜宣缘走来，头抬也没抬，连手上的动作都不曾停过，似是对杜宣缘的到来早有预料。

“不知都督有什么要问我的？”程归低着头问道。

杜宣缘不曾问什么，而是先道：“方才并州医博士交代，他医治你母亲有误，受你记恨屡屡向他勒索，他才对你下手。关于黄家的事情，全系无稽之谈。”

“呵。”程归冷笑一声，“走狗犬吠。”

她道：“我母亲身上的病症，在去年黄州瘟疫中就有过类似的病状，特征明显。他若是早早就见过我母亲的病容，哪里分不出这就是瘟疫？”

说完，程归垂着眸子，又冷冰冰地说：“活该。”

“因我家贫，今年荒年不够我二人生活，母亲不得已带我从鼠窝里讨吃食。这疫病从鼠起，我母亲或许就是最先染病的那一批人，病症又是如此明显，一看便知这是疫病。可恨他们害我母亲，致使延误时机，直到百姓纷纷得病才发现这是瘟疫。”

她一介白身，在并州城中食不果腹地讨生活，但显然消息十分灵通。

这场瘟疫是从老鼠处得来的、要饮用干净的水源、注意虱子跳蚤云云，虽然早就由药堂向百姓宣讲防范，但程归连日逃亡，依旧对这些讯息了如指掌，便可见她有些打探消息的本事。

杜宣缘沉吟片刻，道：“我有一件事情很好奇。”

程归微微抬眸。

“那具被你拖到药堂前的尸首，究竟因何而亡？”

杜宣缘不曾带任何人过来，就是清楚自己想问的东西，但凡有别人在场，程归都不会开口。

不过就算只有杜宣缘一个人，程归也不见得说实话。

她们二人两两对视，全然不同的双眼中却是相似的平静。

不多时，程归目光生出点细微的闪烁，率先偏离自己的视线。

“大约是因为疾病吧。”程归斜视着监狱的土墙。

“一夜之间，又是从何处感染的急症？”杜宣缘继续问。

程归默然片刻，忽然笑道：“我哪里知道？只是见一具尸首与母亲死状相似，带到药堂前求人帮助罢了。”

杜宣缘也笑出了声。

她现在有九成的把握，那个跟程母一样得急症而亡的人，得病的原因与程归脱不开关系。

程归肯定清楚陈仲因的身份，又偏巧那天之前陈仲因正因为火化的事情受百姓群起攻之，这种时候经过陈仲因诊治的人身患瘟疫急症，定然会引起最大的重视。

而程归又是照顾过自己的母亲的，知道这种明显而独特的病症，从接触病源到身体出现病症不过短短一两日。

她的母亲陷入深井，程归虽然无法将母亲尸首打捞上来，却也因此有了一井绝佳的“毒药”。

据陈仲因所说，那病人身体康健，但行为举止狂悖。

在经过陈仲因诊治后，连免费发放的药都不曾领下就此离开，显然是觉得自己受上天庇佑，这样无知自大的人，随意怂恿几句，喝下那口荒井中的水以证己身，倒也不是难事。

杜宣缘也考虑过程归诓骗他饮水的可能。

只是那口井里的水显然不是正常能饮用的，再怎么掩饰都没用，所以那个病人八成是自愿喝下这“有毒”的水。

然而没想到老天眷顾了他这么多次，偏偏这次放开手。

仅仅过去半天，他就暴病而亡。

程归一开始有没有杀人的心思，她现在平静的神情里也看不出任何蛛丝马迹。

她大概也很清楚杜宣缘在怀疑自己。

但程归并没有着急向杜宣缘解释，去洗清自己的嫌疑，这对她们而言并不重要。

她看向杜宣缘，忽然道：“我并不是黄家的私生子。”

闻言，杜宣缘饶有兴味。

她示意程归继续说下去。

程归道：“那个畜生当年确实辱我母亲清白，但母亲并没有怀上孩子。她独自一人病体难支时，遇见我的父亲，并在第二年有了我。”

杜宣缘打量她一番：“所以你今年十六？”

程归颔首。

“女子大多十六岁与十八岁的身形没有太大差别，北地多年战乱，我的生卒年月早就遗失，连户籍所属都模棱两可。”

她顿了顿，继续道：“我是不是真的黄家子嗣并不重要，重要的是，都督需要一个人做引子，将黄要善在并州做的事情勾出来。”

杜宣缘的神色一肃，更加正色地盯着她。

程归泰然自若，反问道：“我们的敌人是同一个，不是吗？”

“哦？”杜宣缘挑眉，“我的敌人不该是北虏吗？”

“可都督在战场上拼死拼活，功劳却要分大半给在后方吃喝玩乐的黄家、一事无成的定北大将军。”程归道。

穷困潦倒的少女，这些北地内疮也不知她从何得知。

程归终于放下手中的草环，正对着杜宣缘，一字一顿道：“都督想在北地扎根，先得把盘踞在此地的大树剜掉。”

杜宣缘沉吟片刻，道：“所以呢？”

“黄老将军年岁已高。”程归道，“我是他的‘孙女’，这件事就是家事，怪不到‘旁人’头上。而要将这件事闹大，全系我这个小辈要‘大义灭亲’。”

她在增加自己对于杜宣缘的价值。

但杜宣缘对她的提议却不置可否，问道：“你知道黄要善在并州做了什么？”

程归的对答如流这时候卡了壳。

她很清楚杜宣缘的意思，当即干脆跪下，率先告罪道：“黄要善对尊夫人的针对，我虽有所察觉，但人微言轻，不能替夫人抵抗此劫。所幸夫人吉人自有天相，流言蜚语不曾伤到他。我也愧疚难当。”

杜宣缘嗤笑一声。

程归低首思索一阵子，道：“草民知罪。若能助都督一臂之力，将黄家扳倒，此事毕后，都督将草民连坐斩首，草民亦无怨无悔。”

杜宣缘却听出她话中的潜台词。

欺辱侍女、杀人抛尸，乃至在城中散播流言针对陈仲因，这些行为都可以说系黄要善个人所为，动摇不了黄家的根基，只要黄家还在，就有办法保住黄要善。

程归的意思是，借由她这个“私生女”牵扯到黄家后，她还有能将黄家连根拔除的办法。

她不会将教唆杀人的把柄落到杜宣缘手上，但很乐意把一些有助于杜宣缘控制自己的“秘密”告诉杜宣缘。

显然程归有独善其身的盘算。

就算杜宣缘最后真要她连坐，她也有脱身手段。

一个聪明且心狠的人。

杜宣缘轻笑一声，道：“我又不是专替人伸冤的青天大老爷，对你在背后鼓捣的事情没有刨根问底的打算。”

程归终于松了口气。

又听到杜宣缘忽然问她：“读过书？”

刚刚好好绞尽脑汁一番，这会突然问到这件事，程归有些措手不及，老老实实答道：“是，草民的父亲读过几年书，在草民儿时教过一些。”

“出去以后在我身边做我主簿吧。”

言罢，杜宣缘转身离开。

狱中的程归怔然片刻，面上终于展露出诚挚的喜意，她手中紧紧攥住刚刚成型的草环，有了点这个年纪的少女应有的雀跃。

“娘亲……娘亲……”她垂着眸，濡湿的睫羽轻颤。

.

杜宣缘回来时已经入夜。

她去并州狱的时候还不到饭点，陈仲因便为她留了些点心吃食，温在炉子上。

杜宣缘一面净手用餐，一面向陈仲因简述她在狱中问出的讯息。

初时她只概括复述了二人的话，并未表达自己的观点。

陈仲因听完，也不信医博士所言。

若说他屡屡受人勒索怀恨在心，那每一次勒索的接触，都是可以动手的机会，何必选在上值时候特意找个“访问病患”的借口去杀人？

八成是程归一直躲躲藏藏，他最近才得知对方下落。

又正值并州城将要放开通行的时候，恐延误时机叫程归逃出城去，更难探知下落，故而在这个节骨眼上对其下手。

不过陈仲因也意识到程归的话里有许多隐瞒。

程归既然说自己并非黄家女，那她先前在堂上所说的向黄家寻求帮助之事……

他思索片刻，道：“程归前后所言，是不是她因母亲病重，乱投医假冒黄家女，希望得黄家援手，却不知黄家人阴狠，做出这等永绝后患的举动，一念之差致使天人永隔？”

杜宣缘微微侧目。

倒是没想到从前单纯温善的小陈太医，而今竟能有这样一针见血的认识。

陈仲因叫她看得心里发毛。

他也不知自己是哪里说错了，迟疑着问：“怎么了？我说错了吗？”

“倒也不是。”杜宣缘笑道，“只是感慨士别三日，当刮目相看。”

陈仲因听出她的称赞之意，偏头轻笑。

杜宣缘又道：“不过我倒是觉得她非向黄家求助，而是去黄家‘勒索’讨债。”

陈仲因面露不解。

怎么又向黄家勒索去了？