安神香在香炉中燃烧，青烟徐徐上升，气味浅淡温和，但屋子里的气氛却十分凝重。
沈穆拧了浸了冷水的棉巾，叠成长条，然后微微探身，敷在了正发着高热的顾如珩的额头上。
动作间许是牵动了身上的什么地方，沈穆抬手的动作一僵，垂下眸子，佯装无事地碰了碰顾如珩的颈侧，感觉到湿意，知道他是发汗了。
“红袖、长风欺瞒主上，严重失职，念在初犯，罚没三月例钱，自去思过。再有下次，绝不轻饶。”沈穆放轻声音，可语气严肃，让宿雨不敢大意，“京中一应大小事务，暂时让卢冉接手。”
公子温和宽厚，不曾像这般疾言厉色……宿雨偷偷去看沈穆的脸色，看不清，沈穆侧对着他，没什么表情。
三月例钱并不算多，公子拿到他们的身契之后就替他们脱了奴籍，许他们加入农庄商铺的经营之中，每月都有分红进账，日子过得可以说是非常舒适的，再说长风红袖吃住都在府里，根本使不到银子……
公子是小惩大诫，宿雨在心底摇头，红袖长风也是府里有头有脸的人，骤然被罚，即便只是罚了钱财不算什么，到底是丢了脸。
卢冉是公子新培养起来的管事，年轻但做事干脆利落，又是死倔的性子。公子对他一家有恩，卢冉十足忠心，只听沈穆的话，其余一概不理。
宿雨躬身应是。
“带信去刑部，让他们好生待沈扬，该罚的罚过，别弄死弄残。让卢冉派人去王家递信，就说过几日，沈扬会出来，叫他们准备好接人。”
宿雨应声。
沈穆倦怠地挥挥手，让他自去做事。
兰生接着回禀：“先生，徐先生来了，可要让他进来？”
“带他去书房等着，我一会儿到。”
沈穆静静地看着睡熟的顾如珩，心下复杂难言。
他醒来之后，面对的就是一个伤口再次迸裂，烧得昏迷不醒，把自己折腾得半死的顾如珩。
当真叫他气不起来一点。
如珩从小就没什么安全感，沈穆为了让他自在一些，为了不让皇后总借着由头折磨他，也为了好好培养他，就常带把他在身边行走，他又是十分懂事听话的孩子，做事很少出错，他们的感情在相处间变得很好。后来更是，如珩为了那半朵雪莲接了风雨楼的任务，险些没了命，沈穆便更加心疼他。
如珩对别人且不论，对他沈穆，是绝对没话说的。
他的那些心思，到底是从什么时候开始起的呢？
我对他的感情，又是从什么时候发生变化的呢？
沈穆有些伤脑筋，他开始怀疑起他教育孩子的方法了。
从前的沈军，许是他管得严，青春期反叛情绪格外严重，他出事之后沈军倒是稳重了很多，老老实实升上了高中，只是还跟那个黄毛在一起……现在的如珩，沈穆捂着眼睛苦笑，这都什么事儿啊！
当前种种只余下茫然无措，他实在不知道接下来该如何应对……
肩颈处的齿痕好像还在隐隐作痛，耳垂也被咬破了皮。沈穆闭了闭眼，如珩，我该拿你怎么办呢？
罢了，沈穆起身察看了一下顾如珩手臂的摆放，又按了按被子，免得漏风，转身离开。
兰生是一直守在房中的，沈穆轻声叮嘱道：“如珩正发着烧，他素来体热，等会儿怕是会踢被子，你帮他盖上就好，不用额外添什么毯子，捂着更难退烧了。”
“等会儿，过半个时辰吧，让凌宇或者凌淼进来给他换一身衣服，他正发汗，湿的衣服穿着不舒服。”
“是。”
兰生不动声色地看了一眼沈穆明显发红的耳垂，福了一礼，目送沈穆离去。
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顾知行步入未央宫，素英亲自上前给他解了披风，顾知行微微仰头方便她动作，问：“今日三弟如何了？”
“回殿下的话，还是老样子，三皇子发着高热，不过今天好些了，好歹能喝下点米汤，可怜还是疼得厉害，太医不让用太多止痛药，怕会成瘾，刚刚闹了一场，娘娘正陪着呢。”
顾知行点头，迈步进入偏殿。
他刚一进来就闻到苦涩的药味和已过多日仍然难以消散的血腥气。
顾知意闹了一通，这会儿又累又疼得没了力气，皇后正哄着他喝一点米汤，混着肉末。
顾知行很顺畅地接了宫人的手扶着顾知意，喊了一声“母后”。
皇后点头，她累极了，这几日不眠不休的，到底是上了年纪，又要照顾这边小的，又要顾及朝堂那边的风向，实在是支应不过来……再有顾青禹那边对她咬死顾如珩谋害知意的事生了许多不满，她心口憋着一口气，没地儿发。
顾知意左眼上包着厚厚的白色纱布，脸上还有几个伤痕，右眼无事，是不幸中的万幸。
顾知行垂眸看着顾知意，顾知意身上也伤得厉害，脖子往下都被纱布包裹，几乎没有什么完好的皮肤，难怪他痛得受不住，自小养尊处优，这是他受过最大的罪了。
顾知意没什么胃口，刚闹了一通也短了精神，乖乖喝下了米汤，最后不知道是痛的还是晕的睡了过去。
顾知行跟着皇后走出了偏殿，回到正殿。皇后满脸疲惫，脂粉已经无法遮住因为焦急担忧而疯长的皱纹，累得连基本的仪态都不顾了，肩膀塌陷着坐在凤座上。
顾知行眸光微闪，心中竟然有一丝痛快之意。
说不清是报复还是什么，顾知行想，高高在上的母后，受到打击之后也会这样颓然吗？
顾知行掐着掌心，恢复了平静中带着担忧的神情。
他今天来，是给皇后带来一个坏消息的。
“母后，纯妃听闻京中噩耗，特意委托镇北大将军送上信件，请求回宫探望三弟。”
如今的镇北大将军是纯妃兄长程栾的旧部严霜，当年程栾叛国，陛下下令只诛杀他一人，其余兵将均降三级，这个严霜颇有几分本事，又升了上来，顶了程栾的位子。
皇后揉着眉心：“你父皇是什么意思？”
顾知行：“纯妃封号仍在，宫中的位分也在，不是废妃，所以……父皇允了。”
“呵！”
顾知行安慰道：“母后也不用过于在意，三弟从未见过她，哪来的什么母子情分？三弟还是更亲母后的，只可惜现在不能跟三弟说明真相……”
“我担心的，是你父皇的态度。”
皇后叹了一口气：“杨辛递了消息来，说是陛下驳斥了立储之事，还把几个跳得高的叫去了议政殿好生训斥，言其挑拨父子、兄弟亲情，你父皇这会儿又允了纯妃回宫，他到底是个什么意思？我也搞不懂了。”
顾知行单膝跪下握着皇后的手，安慰地拍拍，皇后看他这样乖顺的样子，心下一软：“好在，你先前手伤了，没去试练，否则母后不敢想。”
她就这么两个孩子，一起伤了，她怕是会当场疯掉。
都怪顾晦！眼底凶光乍现，胸口中的系统发热滚烫，却再提不出一点能量。
“二皇子已经到了苏州沈大人府上，其余的，属下探听不到了。”霜刃道。
顾知行问：“可有外来的人进了沈府？”
霜刃恭敬道：“沈府管事连夜去杭州请了曾经的太医院院正庄老太医来，想是二皇子仓促离京，伤口未愈，这才不得不请动。”
皇后冷哼道：“若不是陛下盯得紧，一路沿线都暗中有人护送，本宫定要杀了他，以泄心头之恨！”
顾知行抚着皇后的背让她息怒：“二弟既然伤重，不若母后赐下些药材送去苏州，以示宽厚照顾？”
皇后甩了一下袖子，素英福身，自去做了。
顾知行行了一礼，轻声道：“母后，儿臣也一起过去吧，算是我的一番心意。”
皇后颔首，长子总是让她省心的，这是在给她做表面功夫呢，免得顾青禹挑刺冷脸。
霜刃见此也一同告退。
顾知行是特意在门口等着霜刃的。
“霜刃大人，本殿有一事要问。”
霜刃眼中闪过一丝精光：“殿下请说。”
顾知行折下一节枯草，漫不经心道：“王家，这段时日可有动静？”
“还是如上个月一般，咬着沈府的人不放，走哪跟哪，应是王二小姐仍未找到，不甘心。”
顾知行心思一转，猜想成真，脸上的笑有些挂不住，但还是浅笑着跟人道谢，转身离开。
待到无人处，顾知行猛地一脚踹上红墙，身后跟着的小太监司空见惯，低着头装作没看见。
王书樾……顾知行磨了磨牙，他竟然敢耍我、临时反水！
顾知意遇到事只会使钱，当然，这世上很少有钱不能打动的，偏偏顾知意这一回踢到了铁板。
造办处之人集体世袭制，为的就是保证质量产出，便于追究责任——大家的脑袋都悬在同一根绳上，谁走岔了路，动了旁的心思，一班人都得跟着陪葬。
所以顾知行找了王书樾。
霍家军和镇北军试练的是同一批武器，王书樾在镇北军里一人之下，他绝对能插手此事，并且能十分轻易地把事做成——将上一批有问题的枪械偷偷敛下一把，混入新制成的火枪里。
最重要的是，王书樾与沈穆私下有仇啊——顾知行在宫里很关注沈穆的一举一动，他亲眼看见一向温和有礼的沈先生指着王书樾的鼻子斥责，独自一人走在前面，将王书樾甩得远远的，也知道沈穆刻意耍弄王书樾派去寻找王夫人的事。
可是王书樾居然能借着顾如珩，去卖给沈穆一个好！
顾知行想不明白，他不理解。
——他自然是不理解的。王书樾听了下属的回报，心下松了一口气。
他看着窗外洋洋洒洒的鹅毛大雪，手中酒杯倒置，算是为二姐送行。
二姐，弟弟救不了你，好在保下了外甥，也算对得起你了。
身后的属下脸上难掩心中担忧：“将军，这一回到底是害了两位皇子，尤其是三皇子，受了如此重伤，虽说现下没有追究到我们身上，但若是……”
王书樾朗声大笑：“放心吧，三皇子外强中干，他起的头，自己误拿了有问题的火枪害人不成伤了自个儿，怎么敢跟陛下皇后说这件事？说原本自己想害的人是二皇子、结果二皇子还好心救了他？至于那位自视甚高以为能轻易玩弄人心的大皇子，他更是不敢，心里恨不得这件事早点过去，又岂会揭发他自己的谋算？”
“待陛下严查下去，最惶惶不安的反倒是三皇子，我们做了什么？不过是出造办处器械库的时候忘记关门让人混了进去，却不曾想有人趁此机会偷入换了东西。”王书樾畅饮一杯酒，“声势浩大的查下去，也查不到我们的头上，三皇子胆子小得跟老鼠似得，最后肯定顶不住压力跟皇后说，皇后自会保他。”
“至于我们，”王书樾闷笑出声，“你以为皇后有可能会跟我们合作吗？”
副将被王书樾眼中的杀意和冷漠惊得低下头。
王书樾冷冷地笑，大皇子看着他王家这些年受沈穆钳制得死死的，就以为自己也能同沈穆一样吗？说到底，他王家落得现在这般下场，若没有皇权在沈穆身后撑着，只余沈穆的才智，怕也是有心无力——大皇子还是太年轻了，连这都看不懂，就敢上门来跟他谈条件！蠢！
王家可不是待宰的羔羊，人人都能趁此机会咬上一口。
只要他王书樾还活着，就能撑住王家的门户，王家绝不会倒。
皇后，是不可依靠的，那位大皇子，更是！
长姐失子，会与大皇子没有一点关系，他不信——他知道影宫的存在，机缘巧合之下也曾见过影宫中人的特殊令牌，虽然那个宫女在最后看似胡乱攀咬起大皇子来，但未必不是真话。
他王家百年望族，如今暂时失势只是为了保存势力以图日后，长姐无子，年龄大了也不好生养，但那又如何？宫中有的是地位微贱的宫妃产下的皇子，再不济……
不是还有那位爹不疼娘不爱的二皇子吗？
皇后可恨死那位二皇子了，正好他们可以利用。
二姐死了，他又替沈穆保下了二皇子的性命，纵然沈穆放过沈扬想要还了这份人情，但这也恰恰说明，沈穆与他不是没有合作的可能。
王书樾饮了一口烈酒，酒液甘醇厚重，从喉中一路烧下胃脘。王书樾把头枕在脑后往后一躺，脸上露出几分真切的笑。
沈穆，我很期待与你的合作。
我会是你最佳的合作伙伴。