在汇报了玻璃窑炉的搭建即将完工后，埃伦本应自觉退下，但他似乎像是想到了什么，犹豫道：“关于闪银成品铁铺那边，听说最近似乎有些不妙的传言......”

“是吗。”

伊耿翻了页纸，没有接话。

他当然知道埃伦有情报网，不仅遍布旧镇的各大酒馆妓院，就算是那些下三滥的暗巷里也遍布着他的眼线。

埃伦从小出生在旧镇，早年间为了贴补家用，替母亲工作的妓院探听别的妓院的情报与消息，铺下不少人脉，之后又专门干起了在酒馆售卖小道消息的行当，他的消息甚至要比海塔尔伯爵还要灵通。

但伊耿就像从来不知道这事一样，从没主动过问。

“是这样的......”

埃伦的眼里闪过一瞬的纠结之色。

但最后，他还是决定和盘托出：“旧镇最大的铁匠铺的老板，霍勒斯。他最近被抢了不少生意，对您的店面早就积了一肚子怨恨了。听说，霍勒斯将在今夜在酒馆召开集会，与其他铁匠商讨一起如何对抗您的生意。”

伊耿唇角勾了下，笑了笑：“这么沉不住气？我还以为他至少再多撑一会儿呢。”

“没事，别理他们，派布更多的人手，只要他们没想砸我的店面，一切就让他们捣鼓，反正不会有任何结果。”

埃伦不解：“但那毕竟是旧镇的铁匠行业，每年上缴不少税务，伯爵大人不会对您这么做有什么看法吗？”

“不会啊。”

伊耿语调轻松：“伯爵可投了不少钱在钢铁厂，劳心费力地又修路又挖煤的，眼见利润丰厚，他怎么可能轻易放手？贵族的利益是绝对的，平民没法撼动。”

“举个例子。你知道为什么贵族禁止平民进入林场偷猎，又为什么要禁止渔民在一些特定河流和海边捕鱼？”

“野生猎物的毛皮和肉都是贵重物品，但凡留心就会发现，禁捕的河段与海岸多半盛产价值不菲的海货河鲜。这件事不仅你清楚，贵族比你更清楚。为了确保利益流向自己的金库，贵族必然会制定严苛的法律，来惩罚胆敢侵犯自己利益的人。”

“偷猎者，或死罪，或砍去一只手，或充入长城守夜人。”

“钢铁也是同理。”

伊耿抬起眼，轻飘飘地扔下这段话。

埃伦几乎要维持不住自己的表情。

他的心不住地狂跳起来。

这番话，不但残忍直白地剖析了贵族苛政的底层逻辑，更是直言点出贵族与民争利的本质。从前他没少在酒馆听见平民大骂贵族，但翻来覆去还是绕不开“要面包”、“要更多的食物和救济”几句老生常谈的话。

可伊耿殿下为什么要告诉自己？

“但那样岂不是严重打击了旧镇的本地铁匠业？他们勤劳工作，没道理遭到这样的惩罚。”

埃伦试探地问道。

“谁说会打击的。”

伊耿又翻了一页纸，继续道：“盐铁本就该收归国家所有。这样做，只是加速倒逼他们关停铁匠铺，被钢铁厂所吸纳，成为钢铁厂的员工罢了。”

“再说了，我也没有亏待愿意为我效忠做事的人。我给他们置办房产，又给他们的孩子提供免费教育和一定的医疗保证措施，恐怕没几个人会不心动吧？”

“教育，可不是平民能随意享有的。”

他看向埃伦，轻柔地说：“至于像霍勒斯这种挑事的刺头，若是愿意待下来，我欢迎；若是不愿意，那就放他离开旧镇，另谋生路。”

反正河湾地富庶，他做铁匠的本事也不算差，去哪里都能有饭吃。

这是工业发展时必然带来的阵痛，英国发展起城市工业也得拜圈地运动所赐，若不是有这一出，也不会有大量的失地农民进城转变为工人。

见伊耿这么说，埃伦点了点头。

但他似乎是想到什么，又道：“霍勒斯打铁的技术精湛，若是让他这么离开，是否会让旧镇白白损失一位杰出的工匠？”

“你是说给金属染色的工艺，还是重铸瓦雷利亚钢的手艺？”

年幼的小王子看向他，笑得像一条天真可爱的银色小狐狸：“前者我会；后者，从泰洛西招募几位不就好了？”

他虽不知道这时代的铁匠怎么给金属上色，但他知道如何用铝、大量碳棒与浓盐水制作简易电池。

把电池做得大些，整点电镀上色可以说是轻而易举，有什么难的？

伊耿说着，忽然偏头看向埃伦，奇道：“你到底在思虑些什么？我不明白，这究竟有什么可担心的？”

埃伦在心里叹了口气。

殿下还是年纪小，又没接触过底层人，不知道他们商业倾轧能做到哪一步。

“万一他们假借教会之名，宣称您的店铺与钢铁厂在售卖与制造的过程中，使用了巫术呢？”

埃伦斟酌道：“或许您觉得这不算什么，但平民可是对这种事笃信不疑，且极易被煽动。虽然手段极为歹毒，但百试百灵。”

这倒是。

虽然维斯特洛没有什么狩猎女巫的事，但凡是一旦扯上巫术，那就相当于跳进粪坑一样洗不干净了，之后就算洗白了，也难免惹一身骚。

埃伦的提醒确实很值得注意。

但对伊耿无效。

“没事，让海塔尔伯爵忽悠总主教也给我们的事业投资，搞点股份制就完事了。”他一锤定音：“怎么了，还能让主教看着自己的产业被说成搬弄巫术不成？”

·

这招果然好使。

铁匠铺那边的集会火苗一下就被掐灭了。

在伯爵的安排下，城中守卫夜里悄悄埋伏到霍勒斯集会演讲的小酒馆外，趁他说到“一定是使用了巫术”时顿时破门而入，给他当场抓了个现行。