司徒辰走在最后，河水在他身后荡开波纹，又缓缓平复。

他的表情依旧沉寂，但周身散发出的气息却比河水更冷。

他能清晰地感觉到前方纪尘澜身体的微僵和压抑的呼吸，也能听到东方瑾因伤痛和紧张而稍显急促的心跳。

但他的大部分注意力都放在身后，神识如同无形的蛛网向后蔓延，警惕着任何可能从后方城郭方向出现的追踪者。那份调查带来的疑虑和外界汹涌的敌意，像两块冰冷的石头压在他心底，但他将这些情绪死死压住，此刻唯一的职责就是护住身前这两人，确保他们安全离开。他的每一步都踩得极稳，仿佛无论身后涌来什么，他都会是最后那道屏障。

纪尘澜走在中间，冰冷的河水仿佛直接灌进了他的心里，冻得他四肢百骸都在发颤。那冰冷的并非仅仅是河水，更是窗外那些压低的议论、是那檄文上冰冷的字句、是李十一再也无法睁开的眼睛。

水流划过皮肤的触感变得模糊，取而代之的是一种近乎麻木的钝痛。他不敢回头，怕一回头就看到百晓阁的方向，看到那串鲜红的糖葫芦。

他只能死死盯着前方东方瑾的背影，那是此刻唯一能抓住的、真实的东西。

「魔头」……「害死」……这些词像水鬼的手，不断试图将他拖入深渊。他猛地晃了一下头，仿佛要将这些声音甩出去，牙齿深深陷进下唇，尝到一丝铁锈般的腥味。

「不能倒下去，不能……已经连累十一了，绝不能再……」

终于，脚踏上了对岸泥泞的河滩。三人没有丝毫停顿，甚至来不及拧干衣袍上的水，便一头扎进了茂密枯黄的芦苇荡中。

高高的芦苇立刻将他们吞没。枯黄的叶片刮过皮肤，留下细微的痒痛。脚下是潮湿的淤泥和盘结的根茎，行走其间，发出窸窸窣窣的声响。

东方瑾稍稍松了口气，但警惕未减，依旧走在最前，用手臂拨开挡路的芦苇，开辟道路。他的思绪飞快转动：「必须找个地方生火烤干衣服，否则伤势可能会加重，但生火的风险……」

司徒辰放缓了脚步，侧耳倾听着周围的动静，确认暂时安全。他的目光落在纪尘澜湿透后更显单薄的背影上，那微微垮下的肩膀透着一种近乎崩溃的疲惫。他下意识解下自己同样湿透的外袍，虽然无用。

纪尘澜深一脚浅一脚地跟在后面，芦苇荡隔绝了外面的世界，也仿佛暂时隔绝了那些汹涌的恶意。冰冷的湿衣贴在身上，反而让他混乱的头脑清醒了一丝。他抬手抹去脸上的水珠，不知是河水还是别的什么。

离开了吗？真的离开了吗？可这天下之大，哪里又能真正容身？一种巨大的、无枝可依的茫然感席卷了他，比冰冷的河水更让人窒息。

三人沉默地在芦苇荡中穿行，只听得见脚步碾过枯枝败叶的声音，和彼此沉重压抑的呼吸。前途未卜，身后追兵或许已在路上。

百晓生如同往常一样，在天光彻底亮起前，提着一小桶清水，走向后院。

他的脚步在门槛处微不可查地顿了一下。

院中那间客房的门，虚掩着，和他昨夜离开时关紧的样子不同。

他没有立刻走过去，只是站在原地，浑浊的目光缓缓扫过寂静的院落。

空气里，少了些什么。又或者，是终于回归了它本该有的死寂。

他沉默地站了片刻，脸上的皱纹在晨光中显得更深了些，没有任何惊讶或动容的表情，仿佛只是确认了一件早已料到的事情。

他没有再看向那扇空了的房门，也没有派人去追。

有些离开，不必相送。有些风雨，只能独行。

与此同时，在已然遥远的芦苇荡深处。

三人找到了一处被几块巨大乱石半包围着的浅洼地，暂时歇脚。精疲力尽地靠在冰冷潮湿的石头上，试图汲取一丝暖意。

东方瑾撕下还算干燥的里衣下摆，递给纪尘澜：“擦把脸。”

纪尘澜默然接过。

司徒辰则从怀中取出那几只贴身收藏、未沾水的小玉瓶。

正是那夜他在星殒殿废墟中收集的样本。他拔开其中一只瓶塞，凑近鼻尖，再次仔细地嗅闻。

那极淡的、被血腥和能量乱流掩盖的甜腥气，似乎更加清晰了一点。

他的目光骤然锐利起来，指尖摩挲着冰凉的瓶身。

“那种毒……”他忽然开口，声音在寂静的芦苇荡中显得格外清晰低沉，“似乎是某种冷血动物的”