围猎时难免有人负伤，甚至当场被野兽撕咬毙命，因此宫中女子及未加冠男子不被允许跟从，就连随行的文官，也得挑年轻力壮精通骑射的。

父王自幼精于骑射，除了饮酒与美人外，最热衷的莫过于畋猎。

他时常感叹我与几个公子年纪尚小，无法跟从左右围猎。自从几年前王兄回宫，父王终于能与其子共射虎。偏偏承暻在骑射技艺上也有过人之处，更令父王觉得他是文武兼备不可多得之才。

而我，从娘胎里就对打猎这事提不起乐趣。

母后总愧疚是她在怀我的时候吃了太多素，令我也长成了不忍见血的习性，无法像父王那般执金戈斩敌寇，甚至不能用弹弓打死一只鸟。是以我虽习过如何骑马如何放箭，终归无法派上真正用途。

在秋猎那样真实的凶境里，我极易遇险。

但我无法让自己留在围墙内守着一片空荡的王宫。

我不能放任自己想着王兄在猎场上如何英勇地与虎搏斗，虽然我明白自己无论如何不会有他那样的身手，但我不能在勇气上输给他。

“我要去。”

我轻而坚定地对晏礼说。

他深深看了我一眼，欲言又止，最终却只是恳切道：“万望公子行事谨慎，定要与我们一同平安归来。”

秋猎场域在王宫以北百余里外的云愁山。王宫几队人马至山脚汇合时，已显露出星夜兼程后的疲态。

此时天色已暗，抬首向上望去，只见山脉连绵而庞大的身躯半隐在夜色朦胧里，似一头沉睡的上古巨兽。稀薄几片云翳被山间横生的枝节绊住，东飘西荡寻不得出路，徒增几分湿凉的愁怨。

人之于山，无异于蝼蚁之于树。

我听着那山谷间隐约回荡的凄厉猿啼，心底不禁发虚。

不知明日会在山中遇到如何凶猛的东西。

“公子。”

将军彭景的粗粝嗓音将我思绪拉回。我回过身，见到一名体魄健硕的男子向我走来。

昭国传统重兵战，也将驯服野兽作为将士骁勇的象征。听说这位年纪尚轻的彭将军，便是几年前靠着精湛的箭法与近身搏斗之力，猎获虎狼豺诸多猛兽，因而得了父王赏识。

我本与他不相识，但此番路上与他多了些交谈后，却蓦然发觉他的声音略显耳熟——

两个月前，某个闷热的夏夜里，王宫后苑一对缠绵的情人……

后来情急之下，那女子唤了声“将军”。

我难以忘怀此事，多少也有王兄的功劳。若非承暻当初逼着我听人家墙角，我也不会在今日面对彭将军时如此窘迫。

好在我的窘迫并未过多地表现在脸上，彭将军一定也没发觉我便是那晚偷听之人。

“公子，宿夜的帐篷已搭好，您的营帐就在公子承暻旁边。”

彭将军向我指了个方向。

我顺着他的手势看去，目光却猝不及防撞上一道人影——

深重夜露里，男子衣袂沾寒，于不远处抱臂而立，而背后几簇火光将他身影拉长犹如孤月。

我辨不清他的目光落在何处。王兄似在看山，也似看我。

很快我清醒过来，王兄不会是在看我。

我与他，已有数日不曾对话。

即便一路同行，我们之间也刻意拉长了距离，生分如素不相识的两人。就连父王也看出了些许端倪，曾将我俩召至身旁，意味深长地暗示：“你们是兄弟……”

唇齿尚有相碰时，兄弟之间就一定得和睦？

我与王兄，谁都不肯先向对方开口。

这样的局面，还得从他在母后那儿得知我要一同参与秋猎之事说起。

那日我还在与诸位同僚核对各地上呈的账册，王兄便不管不顾闯进来，当着众人的面将我拽出库房外，然后质问我，为何要跟着去秋猎。

“我已是加冠的男子，与你无异。王兄既然去得，我便也去得。”

“你如何与我一样？凭你的骑驭之术，恐怕连上山都不成，何况要在山间围猎。”

“是！我不如你那般技艺高超，但我也不怕山高路远。你若嫌我是累赘，大可不与我一同狩猎。就算我两手空空而归，也无需你同情！比起技不如人而出丑，我更瞧不起那个仅因怯懦而不肯试险的自己！”

我越说越气，十指已不知不觉攥紧成拳，骨节里叫嚣的的痒意令我快忍不住要将拳狠狠砸甚么东西——

或许是一面墙，或许是面前的王兄，又或许是我被迫暴露在青天白日之下的自尊。