不知过了多久，所有人的脚步好似又远去了。

混沌之中，我的肩膀被人轻拍，而就是这轻轻的一触，也令我浑身震悚。

我惊魂未定地仰起头，看见王兄居高临下朝我挑眉一笑：“吓傻了？”

他怎能如此轻松地提及此事？

我喉头干涩答不出话，颇为艰难地张开嘴唇又闭上。

王兄更是乐出了声，边扶我起身边道：“北地民俗与这儿有所不同，男子相亲之事，亦不罕见。”

我又张开唇，做出想要说话的努力，却依旧徒劳。最终我也只是抿着唇，无力地摇了摇头。

王兄对此事熟视无睹，是因为在更远的北国度过了廿余年，早已接受了这样怪异的风俗么？

不晓得他第一次听闻时，是否也会同我这般难以置信。

震惊之余，我迷迷糊糊又想到一件事，忍不住唤道：“王兄……”

“嗯？”

他停住动作，身子与我靠得很近，手还托在我臂弯。

“你……”话在舌尖滚了滚，终究还是没出口，“无事，我们走罢。”

但承暻何其聪明，早已将我心思看透。

“你在怕甚么？”

他问。

我不敢去看他的眼睛，生怕将自己出卖得更彻底，“不是怕……只是觉得有些奇怪。”

“世上有女人也有男人，爱上哪一个，皆不足为奇。”

他说得那么理所应当，好像父王的后宫里本就该有几位男妃。

我皱起眉，仍感到有哪里不对，却说不出个所以然。

承暻向前走了几步，发觉我还愣在原地，侧身回眸，接着缓缓朝我伸出一只手。

手掌向上摊开，他细长交错的命纹就毫不避讳地暴露在我眼底，像某个昭然若揭的谜。

我的定力变得摇摇欲坠，无法自制地想去触碰他的谜以看清他种种不为人知的过往。于是我将我的掌纹，印在了他的掌心，以我的命数，去窥探他的秘密。

而手心纹理交错的刹那，我脑海中蓦然浮现的却是父王伸手去牵那名男宠的画面。

我猛然向后缩手，指尖却在脱离王兄掌控前被牢牢抓住。他将目光从我的脸一寸寸下落至我们相触的手指上，随后用他微凉却比我温暖的手，完全将我的掌心拢住了。

我恨自己将所有事情记得太过楚，以至于往昔点滴在此刻一齐涌上心头，堵在我呼吸之间让我因摆脱不得而痛苦。

在那个残阳如胭脂的夕日他牵着我的手高高放起纸鸢，令我的手心留下一道线绳割伤的疤痕；乞巧花火绚烂的街头他紧攥我的手，却仍不敌人潮汹涌与我走散；高耸入云的山林间他握住我手将狼狈的我从地上拉起，旁边还躺着野狼冒血的尸体……

我分辨不出，每一次从他手上传来的温热，是否同他的心那般诚实。就在今日以前，我始终认为，王兄不过是出于假意的同情对我施以援手。

可他将我抓得愈来愈紧，我怕我会开始习惯，无论是他的真心还是假意。

并非人人都有王兄那般广的见识，能将男子相亲之事看得如此淡然。

父王将那男宠带回宫中，也将蜚语流言带了回来。它们纷纷飞入各位美人妃子的寝宫内，躲在她们的枕被里，像细密的针，总扎得她们心惊肉跳不得安宁。

可无论旁人怎样惊异怎样暗中咒骂，那男子的的确确住进了宫里日夜与父王相伴，甚至令父王甘愿冷落了先前颇得恩宠的几位夫人，毫不遮掩地在大庭广众之下与他亲昵地相拥。

这些流言自然飘到了母后耳朵里，可她却从未提及此事，即便别宫的夫人齐齐上她那儿诉苦，她亦面色平静地捧着手中茶盏，不急不躁地一口一口抿完，然后以时候不早为由打发人回去。

既然她有意避而不谈，我自然不会当着她的面再提。这些事情，是我悄悄向她贴身宫女打听的。我了解母后，知道她心中亦苦闷；她又何尝不了解父王，知道他对美色的追求向来无人能阻挡。

好在母后还有公主承暄解闷，小小的人整日绕在她膝下像母后不离身的裙带，对人世间的一切都显得好奇。她为深宫黯淡光景添上一笔生动，总令人生出疼惜之心，不忍让各色流言玷污了她的天真本性。

学傅养病期间虽不出户，当然也听闻了这桩称不上是秘密的宫闱情事。和母后一样，他也甚么都没对父王说，只是将医官嘱咐的静休半年缩至半月，身子才稍好了一些，便日日在书院为我与王兄开堂讲学。

我劝他不必如此急切。

他还是那句话，“来不及了。”

因此我与王兄每日对坐书案，以九州地势为疆场，以黑白双棋为人马，做纸上论兵之事。而学傅就在边上静观其变，间或点拨一二，直至有一方犯了兵家之忌露出纰漏来，他方断言此局交战胜败如何。

在我与王兄各执一方交战的情形里，王兄堵我的兵从来不心慈手软，我给他挖坑设伏亦不留情。有时学傅特意不制止，我们便相互厮杀直至手边无棋可用。

王兄在为人处世上行事大胆，在排兵布阵上却极为慎重。而我渐渐享受到突袭的惊险，又因并非直面活生生的血肉之躯，无所忌惮，出手便愈发凶猛。