就这样，薛韵一日日长大，她可以顺畅地写出一篇像模像样的策论时，同龄的薛氏子弟落笔仍旧磕磕绊绊。

她自认学识不逊于任何世家子弟，唯独不擅长写诗，时人喜好言辞瑰丽的佳句，或柔婉清丽的辞赋，她都接触极少。

甚至连学《诗三百》，也要跳过第一篇。

母亲不让她碰诗，有次看见她在翻阅一册诗集，拿来看了眼便扔进一旁浅浅的荷塘，泰半纸张脏污，只能依稀看见一两句。

上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。

久而久之，薛韵从母亲那永远挺直的脊背，与沉默寂静的神情中领悟到了什么，她回避提及父亲，也回避提及任何与情有关的字眼。

直到父亲将她许配给卢家，那个如同霜雪做成的女人从不失态，闻言却发疯般冲进小妾金窝似的院子里，砸碎了目所能及的一切。

“你疯了不成，卢家世代簪缨，有何不好？他们还是见我仕途正顺，不日便能调回洛阳才求亲，这般难得的婚事你不满意什么？”

“我素知卢氏家风，蓄妓都算是小事，你要将女儿嫁到他们那？”

后面的薛韵听不清了，钟儿小声说“别哭”，随即捂住了她的耳朵。

是岁隆冬，母亲因风寒缠绵病榻，一日傍晚，她看过薛韵的功课后，抚着她鬓发，指尖掠过她面颊，力度比以往都重许多。

“好孩子，你父亲即将赴任，我与他总这般疏离僵持不好，我明日要同他认个错，你与阿和可以不用早起来我这。”

次日清晨，父亲常待的书房烧起熊熊烈焰，他素爱附庸风雅，书房乃竹房，周遭大片竹林。

仿佛经年累月的怨恨化作火，将所有恩怨烧了个干净，家仆救火只是杯水车薪。

薛韵最后寻到那两具焦黑的尸骨时，呆呆坐在那，什么情绪都没有。

是在做梦么？眼前什么都笼罩层光晕似的，看不清楚。

应当是做梦，可过去多日还是这样，这场梦太久了，她很烦躁，但不知该怎么醒。

张家人来了，是她素未谋面的舅舅舞阳侯，薛韵没有空招待他，任由他住在家中。

骤然一道嗓音传进耳朵，“吴氏想回娘家。”

是母亲身边的婢女在说话。

薛韵眼珠动了动，神色瘆得身形粗壮的家仆也心里发寒。

“你们和我一道去看看吴氏。”薛韵点了几位忠仆，带着阿弟走向那往日丝竹声声的院子，正好撞见往外跑的女人。

“摁住她！”薛韵喝令，看见阿弟不用吩咐就上前，颇为欣慰道：“阿和，勒紧她的脖子。”

几位家仆闻言也争先恐后用力，薛韵蹲下身，眼珠一错不错看着吴氏惶恐挣扎的神色，一股前所未有的快意席卷五脏六腑。

杀了她没什么意思，看着她明明快要死却还苦苦求生的模样最痛快。

“其实舞阳侯在这，我不想弄出人命，”薛韵垂眼，“可我实在太缺钱了，怎么能眼睁睁看着你将嫁妆带走呢？”

她要赴京，带着阿弟过寄人篱下的生活，无论是去洛阳的薛府还是舞阳侯府，没有钱只会倍加拮据。

“我把钱都给你！”吴氏察觉喉咙一松，连忙求饶。

她没想到面前柔柔弱弱的闺秀当真敢杀人，吓得将丰厚财帛藏在何处都告诉了薛韵，心道左右自己回娘家还能再嫁，有父母兄长疼爱，还愁没有钱么？

薛韵颔首，随即令家仆毫不犹豫将她溺死，似乎突然想起自己有个便宜舅舅，流着泪踏入他落脚的地方。

“舅舅，吴氏平素欺辱过我，方才我恼怒之下与她争执，不意失手将她推下了水，如今人已去了，”薛韵哽咽，“父亲泉下有知，必要责怪我。”

闻言，舞阳侯大怒，那个混账拐跑了张家的女儿，竟还纳妾，令张氏女与商户女共事一夫。

老舞阳侯死前后悔了，倍加思念小女儿，曾去信一封给张菡之，她说自己很好，望父母勿复挂念。

他们都以为她当真很好，至少老舞阳侯临终收到那封信，终于安心合了眼。

思及这些，一袭华贵衣衫的男人手挥了挥，示意外甥女不必担忧，冷笑道：“一介下贱之人，死便死了。”

“可她姐姐是冀州刺史的妾……”

“区区一冀州刺史而已。”舞阳侯满脸轻蔑。

翌日，冀州刺史亲自捧着小妾的头颅登门，向舞阳侯致歉，言辞中毫无平素地方大员的倨傲：“弟方知此女得罪张氏，昨夜便命其自戕，莫要为一贱妾误你我二人昔日同窗之谊。”

薛韵盯着那凝着黑色血块的银盘，布下盖着的头颅也曾佩明月珰簪翠翘，招摇过市羡煞旁人，风光啊。

她眼前逐渐清晰，被刻意回避的滔天怒意与痛苦也骤然清晰。

好恨，恨男人在外尝过千百个女人的口脂也不过是风流韵事，母亲私定终身便要被张家放逐般遗忘，不管不顾十几年。

恨权贵一句话便能令冀州刺史割下宠妾的头颅，讽刺的是这个女人曾无数次在她面前仗势欺人。

恨父亲摇尾乞怜般将嫡女送给卢氏最风流浪荡的子弟，恨母亲病骨支离时，为她筹谋的唯一方式竟只有同归于尽。

千般恨万般恨，恨为什么自己不是那个高高在上的人。

为什么她不能毫无顾忌处决吴氏，为什么她不能喝令那个在家中说一不二的男人，为什么她不能带着母亲离开这里……

少女的目光落在舞阳侯袖口精致的纹路上，这衣裳用的布料是皇帝赏赐的贡品。

她眼神中灼灼的光太过夺目明显，以至于舞阳侯皱了皱眉，心道这孩子怕是没见过什么好东西，不过是件漂亮衣裳，何必这么眼馋。

薛韵在洛阳薛府安顿好后，舞阳侯特意派人送来几匹好料子，给她裁衣裳用，今日她身上穿的便是。

她垂下眼，指尖细细感受着名贵织物的细腻触感，那股强烈的情绪却愈发汹涌。

不甘心，不甘心嫁给卢大公子，草草一生。

凤凰择木而栖，如果一定要选个男人，她理应选世间最尊贵的那个。

饶是赵旻劝她嫁给皇帝并非好事，她还是动了这个心思。

更深露重时，薛韵也辗转反侧过，繁杂而矛盾的思绪起起伏伏。

最终凝结成一个念头:我欲得天子。