陛下说顾夫人喜欢薛韵，顾夫人便得喜欢，不但要三不五时请她去府上，还要赏些首饰给她。

薛韵记不清这个月第几次来顾府，她摸不准谢元彻究竟想做什么，只能小心翼翼应付顾府那些或打量或好奇的目光。

从她来京城后，便知道衰弱的家世若搭上过分的美貌，只会教人升起幸灾乐祸的轻蔑。

瞧罢，生得美又有何用，到底出身不好，只能嫁去卢家，说到底还是靠着脸高攀了。

闺秀们议论后，总归会升起几分物伤其类的悲意，怜悯她要嫁给风流浪子。

那些见过她容貌的男子大多更令她恶心，偶有来薛府做客的少年瞧见她便红了脸，就连搭话也磕磕绊绊不成句，背后却情真意切地惋惜道：“到底是个孤女，无甚助力不能为妻，薛氏又万万不会允她做妾，可惜瑶池仙子近在咫尺却只能远观不能亵玩。”

所谓的远观，便是在上元节灯会，偷偷用堪称淫邪的目光打量她，实在令人作呕。

不知谢元彻做了什么，如今每次她进顾府，纵使未戴面纱，那些人竟不曾多看她一眼，甚至目光刻意回避。

薛韵久未见赵旻，夜里做梦见她出了意外，今日见顾夫人时也萎靡不振。

病榻前，顾夫人拍了拍薛韵手背，“好孩子，怎的气色比我还差？”

“今日出门太急，未施粉黛。”

“你这般年纪，纵使不用胭脂也美，怕是有心事才这般憔悴。”顾夫人招手命婢女将一盒新胭脂拿来。

薛韵只好依着顾夫人的要求，乖乖坐在铜镜前，任由梳妆的婢女为她打扮。

最后，顾夫人将一支步摇插在她发间。

流苏用珍珠制成，每一颗都皎洁生辉，好似将明月星辰串起，衬得少女愈发娇美，若月照花林。

“这步摇适合你，便送给你了，”顾夫人见她要拒绝，连忙道：“你瞧我这年纪，还适合戴这样的步摇么，上头还有金银丝缠的花儿，合该青春年少的美人来配。”

薛韵心里奇怪，这步摇的确不适合顾夫人，可顾府的匠人打这样一支步摇送来做什么，岂不是给人添堵？

同顾夫人道别后，薛韵方踏入离开后院的小径，便撞见一人。

“薛姑娘，好巧，”谢元彻装顾公子装得像模像样，望向她发间步摇后，眸中闪过一丝笑意，“伯母送的步摇很衬你。”

薛韵心底顿时明了，谢元彻借顾夫人的手送她首饰。

再想一想，这个月已偶遇了谢元彻三四次。

陛下毫无疑问喜欢她。

“顾夫人待我太好，我都不知该如何报答，”薛韵脸颊绯红，“倘若能每日陪伴顾夫人身侧，为她排解忧愁便好了。”

能每日待在顾府，与顾夫人同住一个屋檐下的，唯有顾氏的女眷。

话音落下，谢元彻怔住，旋即唇角翘起，没听懂似的，道：“伯母信佛，不若在寺中为伯母祈福。”

薛韵杏眼一亮，向面前公子行了个礼，“多谢，我这就回去抄经。”

待那道纤细身影远离，掩于阴影处的顾渊走出来，面无表情等着皇帝发话。

可等了半晌，陛下也只是微微偏着头，一语不发似在琢磨什么，想着想着竟突然笑了起来。

谢元彻冷不丁道：“她是不是认出朕了？”

“臣不知。”

翌日朝会，皇帝驳回广纳后妃的提议后，冷淡道：“朕尚且年轻，无意于女色，之后五年内尔等莫要再提采选之事。”

未过半日，京城皆知此言，赵氏索性亲自登门劝说：“天子无心采选，你还是另择良人为好。”

“舅母，我已想好今生非天子不嫁。”

薛韵作此态，本想打消舅母劝阻的念头，谁料却教她怔愣许久，仰头长叹口气：“罢了罢了，果真是张菡之的女儿，真痴儿，实在顽固不化。”

此后，赵氏不再登门，她几度叩舞阳侯府门，皆被拒之门外。

薛韵心底竟划过一丝轻松，舅母终于厌弃了她，她再也无需担忧那个女人收回信任与温情，左右她本就不大讨长辈的喜欢。

轻松后，无垠的空虚填满胸腔，说不清道不明，她忽然想起母亲，母亲与外祖断绝关系时，究竟是何等滋味呢？

不知道，不愿猜，也不敢想。

*

阿育王寺的风比旁的地方静，伴随诵经声流过身侧，薛韵行走于廊下，只觉心神宁静，倘若没有遇见舞阳侯府的子弟。

他们不似往常眼高于顶，对她露出淡淡的宽和无谓的笑，而是眉头紧蹙，上前以说教的姿态寒暄。

洛阳这些权贵子弟，骨子里轻蔑出身寒微之人，三言两语说出赵氏的处境后，轻声道：“女子立于世，乃倚靠德行，勿效仿妺喜妲己之流，借皮囊而求欢爱，此为辱没家声，实不肖子弟所为。”

薛韵愣在原地，全然不顾他们语中讽刺轻蔑意。

原来舅母不是厌恶她，而是因意图插手她的婚事被舞阳侯警告，软禁在家庙中思过。

在张氏子弟口中，舞阳侯大发雷霆，怒斥赵氏不堪为宗妇，教导小姑不力，纵容她私奔，如今又想毁坏父母之命媒妁之言，卢氏是何等门第的士族，岂容旁人无礼冒犯。

舅母纵使不理解，但也想成全她。

薛韵想露出一个体面的笑，与张氏子弟告别，却半天笑不出来，僵直着背离去。

她步子迈得越来越快，直到越过所有香客，离蒲团不过半步才猛地停下，干脆利落屈膝，匍匐于巨大金身前。

从头至尾，她连佛像长什么样，是笑是怒都不知。