庵堂内木鱼声十分规律，听得人昏昏欲睡。

薛韵也不例外，可她装作一心向佛，隔上几日便同比丘尼们一道诵经，坐了两个时辰，她有些不耐烦了，索性浑水摸鱼，垂首合眼小憩。

“走水了！”

比丘尼们闻声出去灭火，薛韵趁机逃回房中歇息，而始作俑者正坐在窗边摆弄瓷瓶。

赵旻抬眸，笑道：“我在墙根那儿放了把火，莫要担心，火势不大，我心中有数。”

“你怎的突然翻了进来，是出了什么事？”薛韵诧异地上前，打量赵旻是否受伤。

她瞥了眼床榻，调笑道：“只准天子不请自来，我便不行？这不是提前将你的事办完，讨些赏赐。”

薛韵眼眸发亮，带着赵旻到侧屋。

“宋公子死了？”

“我亲自杀的，你还不放心么？”赵旻笑眯眯的，随意道：“其父虽为尚书右仆射，却无甚本事，那剑术小孩子也不如。”

薛韵长舒口气，“那便好，此人在书院中常为难阿弟，又与河间王交好，家中长辈定不敢为阿弟出头，唯恐得罪了贵人。”

“你那弟弟一肚子心眼，我看用不着你担忧。”赵旻轻嗤，“你先前说宋公子在书院常支使薛兆和奔波至城东买糕点，你猜我杀了姓宋的后，发现了什么？”

“有异样么？”薛韵蹙眉。

“我将他尸首带回阁中，给学岐黄术的同僚剖来用，他们说此人中了慢毒，约莫已有两三个月，”赵旻指了指桌案，“阿容记不记得三月前，你说房中少了样东西。”

薛韵眼睛瞪大，竟突然笑起来，“甚好甚好。”

赵旻早知她会是这反应，慢悠悠道：“费功夫弄死宋家子，就为了给你弟弟出气？不大像你的脾性。”

“我和谢元慎见面，被他撞见了，”薛韵一哂，“河间王信誓旦旦，道宋二公子绝不敢说出去。”

“你与谢元慎见面？”赵旻重复一遍，难以置信。

“他在阿育王寺拦住我的马车，半是邀请半是逼迫约我至禅房一叙。”薛韵垂下眼睫，回忆起那日情形仍旧忍不住蹙眉，“宋二公子伪装成侍从，在门外等候。”

先前亦有权贵目露惊艳地将她拦下，问是否愿赏光品茶，知悉其身份后，亦忌惮薛氏虽落魄却不算寒微，并不敢强迫什么，只拐弯抹角让家中女眷相邀。

从来没有人如谢元慎这般嚣张跋扈，肆意妄为。

他恨不能用目光将薛韵舔上一遍，笑得玩味，“你与皇兄是如何相识的？”

“与河间王无关。”薛韵冷声，“河间王说有要事相询，便是此事？”

谢元慎对她的怒火不以为忤，只觉美人冷眼相待也别有一番情趣，“你的姿色尚能入我眼，不若与我一道去封地，如何？”

“我是你皇兄的人，河间王慎言。”

少年仰头乐不可支，“先前我在式乾殿看中一位宫女，不过说一声，皇兄便让我带了她回去。”

“满宫女人都是我皇兄的人，你是生得美，可那些妃嫔亦是佳人，”谢元慎笑着倾身道：“皇兄与我一母同胞，区区一宫外女子，想必他会舍得。”

“他若真心喜欢你，怎会与你宫外苟合，皇兄眼里，你与我先前讨要的宫女无甚区别，你若愿意委身于我，我不介意你曾与他人有段情缘，愿请为正妃，若你不肯，我只能亲自求旨强娶了，届时只能为你求侧妃之位。”

谢元慎说完，眯眼看着薛韵的反应，见她并未痛哭流涕，只觉更有意思。

平生未见此绝色，令他心痒难耐。

谢元慎心知薛韵在皇兄那没有那般轻贱，贸然求赐不妥，可若她愿意委身于他，他便能求太后下懿旨，皇兄难道会为一个水性杨花的宫外女子杀了亲弟弟不成？

薛韵突然轻嗤，“河间王难道不知我与卢家尚有婚约？”

“在乎史官刀笔的人才会顾忌婚约。”谢元慎坐姿懒散，斜倚小几，“我名声在外，不怕多几句骂。”

薛韵怒至极点，反倒想笑，问道：“河间王约我相见，陛下知道么？”

“自然知道。”谢元慎撒了谎，他只与皇兄说自己近来心悦一洛阳女子，想出宫相见，却并未说是谁。

“陛下是何反应？”

谢元慎到底不敢胡诌帝王所言，“无甚反应。”

薛韵缄默良久，“我知道了，还请河间王容我回去好生思虑。”

此话一出，谢元慎只当她态度松动，眉开眼笑放她回去了。

赵旻听完来龙去脉，脸色倏然涨红，攥紧腰间剑便要出去。

“他是龙子凤孙，你不要命了么？”薛韵拦住她，思索片刻，“我这几日不曾出府，恐怕他等急了，待明日我依例去阿育王寺供奉经文，必会被他拦下。”

赵旻眉头紧拧，以为她要在阿育王寺动手。

薛韵招手，让她靠近些，附耳低语。

翌日辰时三刻，薛氏的马车还未入阿育王寺便被拦住，那道肖似谢元彻的嗓音带着笑。

“你终于来了，可是想好了要与我一道？”

薛韵踏入禅房，这次谢元慎身边一个侍从也未带，素来与他勾肩搭背的宋公子也没有踪影。

她袖中藏了一柄匕首，饮了口茶平复心绪，直视谢元慎的脸，一字一句问道：“先前河间王所言是真么？陛下当真不在乎？”

“自然是真。”

谢元慎漫不经心地想，兄长如父，从小到大他想要什么好东西，皇兄都会赐给她，譬如年幼时母亲用布做的漂亮人偶，兄弟二人都有，他却看中了皇兄的，虽然皇兄也喜欢，可他张嘴讨要后也得了手。

眼前少女，不过是另一个漂亮人偶罢了。

“河间王，我再问一遍，陛下当真作此想？”

谢元慎有些不耐，却在看见美人面庞划过的清泪时愣住，吞下所有烦躁，低声道：“自古帝王无情，你不如从了我，也好过寂寞……”

他的声音戛然而止，面前寒芒乍现，原本凄楚可怜的泪眸饱含恨意，湛然若凌厉剑光。

谢元慎后退两步，狼狈地靠在墙边，怒而拔剑道：“不识好歹！”

面对剑尖，薛韵手中匕首转了个方向，面对自己心口刺去。

匕首还未碰着她，身后木门“砰”一声倒下，一枚扳指迅疾如箭飞向持剑的少年。

河间王一个闪身，避开了那枚扳指，望着突然出现的皇帝，面色煞白。

“皇兄？”他怔怔道，腿一软便跪在了地上。

方才那枚扳指，是冲着他眼睛来的，陛下想毀了他一双眼睛。

薛韵回头，手中匕首掉在地上，见谢元彻上前想扶住自己，抬手便要推开他，后退半步后身子突然发软，跌在他怀中。

天子尚未来得及换下朝服，脸色铁青，被气得手指发颤，只觉一股血涌上头顶，又在体内沸腾着灼烧五脏六腑。

随行的朱衣使上前压住河间王，他跪在地上难以置信看向皇帝，道：“临淮王与宜阳王也曾交换过姬妾，此女既非妃嫔，又非大族女，臣弟只是与其说上几句话，碰也不曾碰过，皇兄要为她怪罪臣弟么？”

薛韵面色渐泛潮红，呼吸也急促起来，靠在谢元彻怀中攥紧他衣袖，咬着牙流泪道：“河间王连一句实话也不敢说么？”

天子察觉她不对劲，看向还剩茶水的杯盏，示意朱衣使上前查看。

“陛下，里面下了药，具体是何药恐怕还需御医分辨。”

朱衣使说得隐晦，谢元彻额头青筋顿起，听见跪地的少年还在狡辩，拿起那杯盏砸在他头顶，望着亲弟弟脸上的血，暴怒道：“难道她放着朕的妃嫔不做，会给自己下药委身于你不成？”

谢元慎看向薛韵，目光中满是怨毒，却不敢再说。

“陛下，”薛韵唤了一声，身子发烫，声音软的似水，“我以为你不会来了，河间王上次强逼我下车与其相见，我原想告诉陛下，可他说……”

她呼吸越来越重，脸埋进天子颈窝，断断续续道：“他说陛下根本不在乎我，已经答应将我送给他，还说他与我相见乃陛下允准。”

谢元慎怒吼：“一派胡言！我何时说过这话，你休要在皇兄面前胡诌。”

薛韵掐着药彻底发作的时间，继续道：“我问河间王，陛下知道他看中我时，是何反应，他说陛下根本不在意我，只道兄弟共享一女乃丑事，让他注意些便好，莫要闹得如临淮王那般人尽皆知。”

“河间王道陛下素来对他有求必应，就连宫女也随意赐予，我在陛下眼中与寻常宫人并无二致，”薛韵顿了顿，“他还说，就算陛下不愿赐婚，也会碍于太后情面答允，他大可以找太后说情。”

听见太后二字，谢元彻面色更为难看。

母亲一向偏心，他只当父母怜惜幼子乃人之常情，便睁一只眼闭一只眼，不料让谢元慎胆大至此，觉得真能拿长乐宫的懿旨压他。

谢元慎窥见陛下神态，慌乱不已道：“皇兄，此女分明是挑拨兄弟情谊，臣弟万不可能说这些，尚书右仆射家的公子当日便在门外，陛下不信可召他来此对质。”

“宋迁已经死了。”谢元彻面色冷淡，“他昨日进山行猎，与随从走散，被山中畜生咬得只剩断肢衣裳，你素来与他厮混难道不知？还是该让朕感慨一句河间王当真会选证人。”

谢元慎脸上一片灰败，连连摇头百口莫辩，烂泥似的被朱衣使拖走。

禅房内再无旁人，薛韵难受得手指攥紧皇帝衣襟，眼睛含着汪泪水，见他要宽衣解带，瞥了眼地上血迹，说不出话只摇头拒绝。

“这里是有些脏。”谢元彻说道，旋即起身抱着她去另一间禅房。