“不会。”霍扶辞语气尤为斩钉截铁，淡然说出其中关键之处：“明面上兵权握在皇姑母手中，实则尽数归大司马调度，这亦是本宫的根基。即便大司马被群臣参奏，父皇最多一番斥责敲打，断不至于伤及性命。”

“陛下可知晓，大司马便是你？”秦嫚追问道。

霍扶辞闻言低低一笑，语气夹杂着几分明显的嘲讽：“父皇与其余众人想法无二，只当大司马不过是皇姑母一手提拔起来的得力心腹罢了。”

“这便蹊跷了。”秦嫚紧皱眉头，满脸充斥着不解：“陛下深谙帝王权衡之术，怎会容忍一位功高震主之人安稳立足？这般大度实在不合常理。”

“有何不合常理。”霍扶辞神色冷淡，讥诮道：“如今朝堂之上，父皇手中的皇权，早已被各方势力暗中拆分蚕食，四分五裂。”

“我倒不这么觉得。”秦嫚又剥下一瓣橘子，轻轻塞进霍扶辞口中，抬眸望着他，满眼的真切敬佩：“你与陛下，骨子里实则如出一辙。无论是与生俱来的皇家气度，亦或是藏在温和表象下的缜密心机，都分毫不差。”

霍扶辞迎上她那满含敬佩的目光，无奈道：“你未免过于夸大了。”

“我从前在坊间话本里读过这么一段话，天之骄子，是一朝江山的天命所归；而天命之人的子嗣，从无庸碌之辈。”秦嫚继而缓缓道：“阿辞，你可是两位天命之人唯一的嫡子，瞧瞧你，你与当今陛下像极了。”

“若是父皇听见你这般盛赞他，定然龙颜大悦。”

秦嫚浅浅弯了弯眉眼，转瞬间便神色认真，沉声开口：“阿辞，你忘记了一桩事。当今陛下，可是从尸山血海、夺嫡之争里杀出江山的战神帝王，你小瞧他了！”

闻言，霍扶辞眸中掠过一丝骄傲，苦笑感慨：“儿时，本宫的确一心想成为如父皇那般的人物，可年岁渐长，反倒暗自庆幸，庆幸自己终究没有活成如他那般模样。”

秦嫚心中了然，霍辞远与霍扶辞父子二人之间横亘的心结，唯有他们自己方能解开，旁人再多规劝，只会徒增隔阂，加深误会。

于是，她适时转开话题，提议道：“这次的谋划里，四皇子霍策白定会有所行动。你若以宁渡的身份面对他，也需多加周旋，万万不可让他瞧出半点破绽。”

“放宽心，本宫心中自有分寸。”

这之后一连数日，秦嫚依着与霍扶辞定下的计策对外散播消息，宣称太子旧疾复发，缠绵病榻。而她则日日守在东宫，衣不解带地贴身照料。

纵然困于东宫不得外出，阿蛮与刀影也日日将大司马与国丈在朝堂上的明争暗斗，事无巨细、一五一十地禀报给秦嫚。

这日早朝散去，久未现身的宁渡刚踏出金銮殿，络善才便刻意上前阻拦，目光轻蔑，一如往日般出言刁难：“听闻太尉大人这几日未曾临朝，倒是清闲得很。”

覆着狰狞阎罗面具的宁渡垂眸瞥着他，冷声开口：“方才殿内之上，本官向陛下奏明之事，国丈莫非耳聋不曾听见？”

“你！”络善才气得面色铁青，出言讥讽：“你这位大司马，不过是长公主与东宫豢养的爪牙而已，真把自己当成权倾朝野的大人物了不成？太子如今卧病不起，你心底究竟是喜是悲？早前听闻你在神女祭上护主不力，遭东宫责罚......”

“说到底，对于东宫而言，你就是一条会咬人的恶犬罢了。”

宁渡忽然低低笑出声，语气里满是嘲弄：“国丈既有闲心来置喙本官的处境，不如多思虑一番，往后该如何在陛下跟前洗清自身嫌疑？可切莫效仿皇后娘娘，不知收敛分寸，到头来沾惹诸多是非，徒增陛下猜忌。”

“宁渡，你此言何意？”

“国丈称年事已高，远赴永城养病一年有余，不问朝堂诸事。”宁渡语气轻快，有意无意地提起一桩趣事，“说起永城，前段时日本官四处巡查，途经此地时，常听当地百姓私下议论，永城藏着一位土皇帝，不知身处永城的国丈可有耳闻？”

络善才神色平静，应答得从容：“老夫染病卧床静养，久已闭门不出，当地之事，一概不知。”

“络善才，常在河边走，岂有不湿鞋之理？这般浅显的道理，无需本官多言提点。”宁渡微微俯身望着他，讥笑出声：“另外，本官好意提点你一事。这万里江山的主子，姓霍！龙椅之上端坐的，是霍家天子！陛下平生最是厌恶臣子逾越本分、僭越皇权。”

宁渡越说越来劲：“国丈莫非是忘了，昔年随先帝定鼎天下的那位前朝宰相，是何等下场？大昭朝律法明定，私贩官盐者，死罪无赦。”

此话一出，络善才面色一沉，语气凛然：“大司马休要妄加揣测老夫的心思！老夫立身坦荡，行事光明磊落，一心为国为民，绝无半分悖逆僭越之心。”

宁渡听罢，轻轻拍了拍手，冷笑道：“如此甚好。想来国丈心里清清楚楚，如今自己的一身尊荣高位从何而来。断然不至于沉溺荣华，行事日渐骄纵放肆，毕竟国丈比谁都深知登高易跌之理，一旦失势，便是万劫不复、粉身碎骨之局。”

络善才没有因为宁渡的这番话而恼羞成怒，反倒是笑了笑：“宁渡，你我本不必如此针锋相对。太子如今旧疾复发，卧病在床，你这位大司马又深得民心，你我二人本该互为盟友才是。”

“国丈这话，已是谋逆大论，还请谨言慎行啊。”

“你我之间，何必如此拐弯抹角？”络善才脸上的神情捉摸不透，问道：“你当真甘心一辈子做东宫的一条走狗？”

“本官即便是犬，也是能啃碎硬骨的犬。”宁渡笑声清朗，语气带着捉弄之意：“可国丈你，却是条贪得无厌的疯犬，不止随意伤人，更会吞噬旁人根基。你我道不同，难以为谋！”

话音刚落，宁渡不多停留，步履从容洒脱，径直离去，未曾回望半分。身后的络善才僵立在原地，盯着那道远去的背影，怒声斥道：“宁渡，你这粗莽匹夫！良言相劝置若罔闻，敬酒不吃吃罚酒！”

为进一步激化二人矛盾，宁渡当夜命刀影将络善才私贩官盐的全部证据悄悄送入国丈府邸，意在敲山震虎。