这朝容自小恣睢妄为，娇纵任性，朝和固然知晓；但似这般五花大绑，安复能如此轻慢？
朝和忖及此，略一顾其之绑缚，而又开口：“劝你谈些正经的。”睇一眼朝容：“须知蒹葭院人满为患，可再没位置留给你那婢女了。”
这妹妹似笑非笑，俨然是没甚么好气；饶如此，朝容却兀自顿了俄顷，方道：“哼，拿我的是你，捆我的亦是你，好话却教你说净了，你要我有甚么好说！要交代顶多就是这样；我一块砧板上的肉，被绑得求死不得，你不信，怎么不去盘问盘问你那些杵在门房的狗腿子？还个个生龙活虎。”一阵冷嘲热讽，别过脸去。
朝和听完，却仔细打量她：“有道是，‘人之将死，其言也善。’你这倒全翻过来了。你是真不怕我杀了你？”
朝容猛地扭头，眸中浮上一抹讥笑；朝和却佯为不见，依旧微哂：“当心点儿，别闪了脖子，我可不是郎中。”复细细瞧了一瞧朝容，方转回无波无澜之神色：“不劳费神。我既有此问，自然已经确定了。”只见她倏然走近，居高临下道：“若不过派人跑腿，我倒真犯不上如此胁迫。可是长姐——”
朝和笑了一笑，语气温温柔柔：“你倒是与我说说，四月十九，廿三，以及廿七那日，你怎地一个人出门了？还裹得严严实实。这大夏天的，妹妹我很是担忧呢。”她眼波流转，又回望朝容。“——倘不是有甚么宝贝，何必藏着掖着？须知光姊姊妹妹，咱们家便有四个。”戏谑罢，观朝容依旧不语，也心知如是复问之再无裨益，遂唤金徵来嘱咐两声，方徐徐扶着绿绮，往屋外去。
朝容阖着眸。此刻听见动静，也闻不见那腻烦的幽幽药气，便知朝和出去了，故才稍安了一点儿心；但此神定不过片刻，门那厢竟又姗姗飘来一股冷香，凉丝丝的，冲淡了这室内的闷气——
不过也只一瞬而已；眨眼间，便新有更甚之烦闷涌上心间——
朝仪。
朝容抿紧唇瓣，舌尖将此二字碾过来碾过去，依旧不愿意睁眼。
“你来做甚？”朝容冷冰冰道。
“我来看看你。”她胞妹轻声说。那冷香更浓了。
朝容想移动身体，偏又被缚住了，勉力挪了两下，又觉得手疼，只好偏过脸，低喝道：“离我远点！”她喘一喘气，而复振作了精神，冷笑：“怎么，几日不见，你也作了朝二的狗？我偏不听你这个说客！”情急之下，竟两眼一睁，挣扎了起来。
只听朝仪叹息：“绿绮的手法我知道，厉害得很，姐姐，你还是别动了罢？她不会教你受伤的。”
朝容怫然：“用不着你假好心！你是朝二肚里的蛔虫么？竟知其之心思？况论有这功夫，你不妨将绳索解开，放我走的好！”朝仪不吭声了；良久，方深望着朝容道：“你与二姐姐作对，有甚么好的呢？”娘终究是不在了。
“你休管，我自有我的见地。”朝容嘴硬，依旧不看她，却终究不再挣扎。
朝仪静望着她：“十五年姊妹朝夕相处，你不会以为我有甚么私心罢？”
朝容默了少顷，冷声道：“从前当然这样；可今时不同往日，哪个在乎你如何想？”话罢，犹嫌不痛快似的，又说：“也对，你当下何如，我哪里敢懂？毕竟早就一刀两断了。怎么，你跟着朝二那傻子久了，如今沾了她那傻气，竟忘了？”言及此，扯了扯嘴角，方肯倾眸瞥一眼朝仪；可仅此一眼，竟把她惊住了：“你……”
只见朝仪穿着件紫色衣裳，其上银线勾勒，蝴蝶纷飞，繁复自不必多说，却并非其素日风格；且于朝容眼中，此裙又实在眼熟。
朝容尚在思索，朝仪已怅然开口：“我晓得，你不要我打感情牌：所以我二人之间事理清不得；事已至此，我也不敢大言不惭，说一些些来此全为你之类的话……”
言之未尽，朝容冷嗤一声。
朝仪安静片刻，继续道：“姐姐如何想，皆系理所应当；我是个木楞的人，一贯呆笨，与我不同，你自幼灵敏，正因如此，我无论如何也不敢相信，你竟肯挨这样一个昏招！”她深吸一口气，泫然道：“你与那些人一同玩过，其秉性如何，你比我清楚。长姊，她是高高在上的太子妃——”
“这不是你可以妄议的！”朝容此时终于想起那紫裙是她穿过的旧衣服，却依旧厉声道。
话未脱口却被迫吞声，朝仪望着长姊，神情依旧凄然：“关起门来说自家话，你倘非信不过我，难不成是怕二姐姐的婢女？甚么时候了！既关乎公府之荣辱，我们早该是一条船上的人！”蹙眉，而嗓音近乎哀求。
金徵扭转了脸；而朝容唇线绷直。见状，朝仪道：“姐姐，你是知道利害，故你行事之聪明糊涂，我本不欲多说。我只问你一句：她允你终身大事了么？”
朝容闻言，木了少顷，神情却依旧冷硬，唯见其默默偏眸；意会了她所思所想，朝仪面上当即浮出抹悲凉的笑：“我不认识她们那帮人，却了解沈家之亲缘、旁支，多是些攀龙附凤之浪荡子弟，你又真甘心委身——”
“那又如何？”朝容打断她，冷冷道，“我是朝家的大小姐，不去那朱门绣户，难不成要屈居人下？有句话我不爱听，当下却非拣出来给你听不可！俗话说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，跟谁不是将就？我是名声大不如前，可假使不能随心而动，目下剐了我兴许会更痛快！”
“何以至此？”朝仪急道，“尚有老太太、大伯父，总不会不管你！”
“祖母？如今大伯父回来了，她老人家恐是心有余而力不足罢？”朝容眼神有一瞬的黯然，“大伯父，人家疼亲女儿还不够，安有闲心管我这个侄女？有娘那档子事在——”言及此，倏然咽下话茬。
跟着她默了少顷，朝仪接言：“爹是个闲官，说来说去，你我之终身大事，终究是寄托在旁人身上。姐姐，你听我一言：这世人偏爱随波逐流听风是雨，流言虽存，可料有几日好活？新鲜劲过了也便罢了，总有源源不断的好话头，你静养些时候，有伯父帮衬，不愁姻缘。”