藤树下，两人在荫处乘凉。

“日子过得真快啊，一晃就立秋了。”沈听澜捻起盘子中的葡萄往嘴里送，手中折扇摇个不停。

“立秋了又有什么用？”一旁的宁秋雨无精打采地陷在躺椅里，语气低沉无力，“还不是热得跟火炉似的。”

虽偶尔有几缕微风，但治标不治本，在外呆久了，宁秋雨甚至觉得吹来的风都是滚烫的。

宁秋雨今日只穿了一件薄纱，迎面而来的热浪让她烦躁地扯开了领口，整片锁骨的位置就这样暴露在外。即便如此宁秋雨还是觉得热，于是又将袖口挽到了手肘处，而后向后一靠，闭上眼睛开始小憩。

沈听澜吃葡萄的动作顿了顿，她默默移开视线，委婉提醒着，“卿安，你这是否太洒脱了些？”

宁秋雨头都没抬，“都是女人你慌什么？”

宁秋雨歪过头，见沈听澜别着脸不敢看自己，不由得嗤笑道：“怎么，你还害羞上了？”

“......我，”沈听澜只好转过头指指自己，“喜欢女人。”

“嗯，我知道。”宁秋雨毫不在意地忙自己的事，把纪子雁昨日的课业翻了一遍又一遍。

沈听澜简直无语，拍了拍桌子喊道：“所以你能尊重我一下吗？我亲爱的挚友。”

“那关我什么事？”宁秋雨露出一个恶劣的笑容，将手中的宣纸晃了晃，“反正我不喜欢你。”

“......”沈听澜用尽毕生力气才忍住没一拳打到她脸上去，她怒盯着宁秋雨，问道：“姓宁的，你是不是找抽？”

宁秋雨勾过折扇挡住半张脸，戏谑开口，“干嘛，你还真想打我？”

“你敢么？”宁秋雨抬抬下巴，示意沈听澜往那边看。

沈听澜顺着宁秋雨指的方向看去，只见纪子雁背着木刀一路小跑过来。

“诺，我靠山来了。”宁秋雨笑着说。

沈听澜不屑地撇嘴，“就她那三脚猫功夫，我一拳过去你的亲亲七殿下就得躺下睡觉。”

说完又看看懒散躺在椅子里的宁秋雨，嘲笑道，“你更是一拳都不用，光掌风就能把你震倒。”

“你打一个试试，”宁秋雨毫不在意地摇着扇子，面带挑衅，“明天你沈家两千口人就得排队在刑场门口候着了。”

“你就狐假虎威吧。”沈听澜气不打一出来，愤愤不平地锤了锤自己大腿，“再说她一个不受宠的皇子，皇帝够呛会在意她的死活。”

眼见纪子雁越来越近，宁秋雨淡淡瞥了沈听澜一眼，眼中饱含警告意味。

“你就护着她吧！”

沈听澜一副恨铁不成钢的模样。

“这点实话都不让她听，以后别说争那个位置了，我看她能平安活到二十就阿弥陀佛了！”

宁秋雨的眉心紧了紧，终究没有反驳。

“老师——老师——”

纪子雁迈着长腿飞奔过来，喊声隔着老远就能听见。

“哦哟，你的乖宝宝来喽～”沈听澜用扇子挡着脸，一副没眼看的神情。

宁秋雨只好起身迎了上去，在纪子雁减速时主动上前给了她一个拥抱，无奈道：“好了，跑跑跳跳的成何体统。”

纪子雁抬起头，入目是一片雪白的肌肤，她沉默了一瞬，讷讷开口，“老师，你的衣裳......”

“......”这回沉默的人换成了宁秋雨，起得太急，她把这事都忘了。

轻咳两声，宁秋雨默默退开把衣领理好，颇为尴尬地解释着，“有些热，抱歉。”

纪子雁的目光澄澈清亮，她看看宁秋雨，又转头看看置身事外的沈听澜，而后缓缓开口，“那我喊小春去拿些冰来用吧。”

“咱们的冰不是早用完了吗？”宁秋雨的眼中泛起一丝疑惑。

纪子雁不好意思地笑了笑，“嗯，是刚到的，皇姐托人送来的。”

说罢没等宁秋雨挽留，她又像一阵风似的跑走了，“老师，我马上就回来！”

纪子雁边跑边回头挥手示意，徒留宁秋雨在原地愣神。

“皇姐......？”宁秋雨眉心慢慢拧紧，她低声喃喃着，身体忽然感到稍许不适。

“怎么了？”沈听澜察觉她的异常，好奇地探头询问。

宁秋雨扶着椅背坐下，“殿下口中的皇姐，是哪个皇子？”

“还能是哪个？当然是现在皇帝面前红极一时的大皇子啊。”沈听澜不解地看着宁秋雨，“你怎么会问这种三岁孩童都知道的问题？”

提到大皇子，沈听澜面上不禁流露出可惜的神色。

“唉......沈家本来也打算押宝大皇子的，可惜手慢了，被那两家抢先了。”沈听澜托着下巴，神情陷入回忆，“不过你之前病了那么久，不太清楚京中局势也正常。”

“大皇子纪尘，生于初秋，如今十年有七，生母是普通的宫人，不过四岁以后就被送到了皇后宫中由皇后抚养，所以名义上来讲，大皇子和咱们的七皇子，也勉强算得上是同胞姐妹。”

宁秋雨安静听着，只是一只手紧紧按着腹部，似在忍耐什么。

“大皇子性子温和为人和善，在当前一众皇子中，是风评最好的一位。”沈听澜顿了顿，话锋无奈一转，“咱们小白兔殿下能在这鬼地方活下来，想来这位大皇子应当打点了不少。”

“这位大皇子很受宠么？”宁秋雨听了许久才出声询问。

“当然。”

沈听澜起身伸了个懒腰，学做说书人的模样晃着扇子乐呵呵道：“这你就不晓得吧？”

“这位大皇子何止是受宠，若不是那帮大臣誓死不退，我看皇帝都打算换她当太子了。”

“大皇子不是生于初秋吗？与她同一天诞生的孩童，可是每个人都领到了一担赐福过的精米。”

沈听澜挑挑眉，她难得找到可以压制住宁秋雨的一面，自然是得意的不得了。说着她将扇子一转，继续说了下去。

“据说大皇子从小体弱多病，皇帝便命令全国所有寺庙为她祈福诵经。前些年大皇子大病一场，京城更是放飞了千盏孔明灯为其冲煞。”

“怎么样？你就说大皇子受不受宠吧。”

宁秋雨全程不发一言，就在沈听澜要继续炫耀自己的博文见识时，她忽地笑了，语气平淡却带着不容置疑的力度，“你说大皇子很受宠？”

“当然，”沈听澜被她问得一愣，却很快反应过来说道，“皇帝都亲自为她祈福诵经了，这还不算受宠吗？”

“你觉得这个逻辑对吗？”宁秋雨神色平淡，眼底笑意似有若无，“皇帝若是真的器重她，世人又怎会知大皇子的生母是一个普通宫女呢？”

沈听澜被问得一愣，下意识反问自己，“是啊，为什么呢？”

宁秋雨薄唇轻启，“我之前还听说过皇帝喜欢太子喜欢的不得了，结果现在还不是把人夺了权关禁闭去了。开心了就勾勾手指逗弄逗弄，生气了就一脚踢开。你觉得这像什么？”

“......像养了个可有可无的玩物。”沈听澜张了张嘴，有些无力回道，皇帝的冷情程度实在超过了她的想象。

“高台上的帝王根本不爱任何一个孩子，”宁秋雨残忍揭露事实，“得宠的昨日可以是太子，今日就可以是大皇子......”

“所以明日为什么不能是我们的七皇子呢？”

沈听澜痛苦地抓了抓脑袋，“照你这么说，得了皇帝的宠爱也没啥用啊，那咱们上赶着去争什么？”

宁秋雨复杂地看了她一眼，目光一言难尽“你平时怎么打压同行的？”

沈听澜瞧出好友眼底的嫌弃，但心里没底气，只好小声回道：“就......半夜潜进其它商行浇死她们的发财树啊。”

“......”宁秋雨难得露出如此困惑的表情，她又问，“还有呢？”

沈听澜掰着手指算，“在她们去参加商会的路上撒碎石块。”

“找人去把她们账本偷出来。”

“还有买通侍女，剪烂她们当日要穿的衣物。”

“哦，还有还有......”

“够了！”宁秋雨实在听不下去，出言制止她继续说下去，“就没有体面一点的法子？”

“体面的法子很费钱的，”沈听澜低声喃嘀咕着，“管那么多干嘛，好用就行嘛。齐家之前还往我饭菜里下巴豆呢......”

宁秋雨绝望了，她感觉自己在对牛弹琴，“好了好了，不要说那些了。”

她忙把话题拉了回去，“我的意思是，皇帝的宠爱只是一张入场券，咱们至少得先有个竞争资格吧。”

“但陆家之前那事闹挺大的哎，七皇子的外公舅舅那可是直接起兵造反了，皇后碍于内外压力自尽。最后皇帝发疯把陆家人凌迟的凌迟，斩首的斩首，唯独放过了这个留有陆家一半血脉的七皇子......说实话，有这重背景在，七皇子只是流放都算轻的了。”沈听澜拍着脑袋说道。

宁秋雨对此不置可否，“所以皇帝对这个远被流放的七皇子还是有一定感情的，这可是皇后唯一的孩子，否则她也活不到今日。”

“我都要怀疑皇帝对大皇子是不是爱屋及乌了，”宁秋雨直觉一向敏锐，她笑着陷入躺椅中，语气懒散，“毕竟大皇子不是四岁就送到皇后身边去了么？”

沈听澜听得额角一鼓一鼓，只觉得脑袋要炸了，“停、停、停——你不用跟我分析这些，你就说......就说说具体的计划吧。”

“恕难相告。”宁秋雨无情拒绝。

沈听澜气到快要吐血，拍着桌子喊：“你现在连我都防？！”

宁秋雨淡定饮了杯茶，“事以密成，何况你这人喝多了什么事都敢往外捅。”

只一句话就让沈听澜安静地坐了回去，“好吧，我都听你的，宁大军师。”

宁秋雨好似没听出她话语中的阴阳意味，微微一笑回道：“你知道就好，我的移动钱袋子。”

一番讨教下来，沈听澜鼻子都要气歪了，她把头一扭，决心眼不见为净。

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远郊，鲜少有人造访的破败茅草屋中，忽然有人推门而入。

正在埋头鼓捣盐块的清风和明月，几乎同时抬头露出了惊恐的目光。

“清风、明月，你们警惕性已经差到这种程度了？”来人取下帷帽，审视的目光淡淡扫视过二人，“我推门进来你们一点反应都没有。”

“见过殿下。”

两人慌忙放下盐块行礼，脸上还留着未散去的几分惊慌。

“是属下失职，”清风懊恼地低下头，“还请殿下责罚。”

明月见状也连忙开口说道：“属下无能，还请殿下责罚。”

“罢了。”纪子雁叹了声气，她拉开一张椅子坐了上去，撑着下巴打量两个倒霉属下，“制盐的事先放一放，你们想办法再去城外的地窖里弄些冰进来。”

“又用完了？！”清风惊得连尊称都忘了带，眼珠子瞪的和铜铃一样。

纪子雁不好意思地咳嗽两声缓解尴尬，“这不是多了两个人，用量比以往难免大一些。”

明月痛苦地捂着脸，“那也太快了，那些冰块份量放在往年都足够用到九月底了。”

清风顿了顿，委婉开口提醒，“再这么偷偷运冰进来，恐怕会引起那些人的注意，要是被他们顺藤摸瓜找到我们的暗窖去，就得不偿失了。要不殿下您忍几日？”

纪子雁无奈摸着手腕，她倒是能忍，就是不知为何宁秋雨会如此惧热，于是沉默半响还是开口，“无碍。不必偷偷摸摸的运，就说是皇姐送来的冰就好。”

清风与明月对视一眼，“大皇子万一知道了怎么办？她不会怪罪我们私藏冰块吧？”

“皇姐没这般小气，”纪子雁笑了笑，垂眸整理着发皱的袖口，清秀的脸紧紧绷着，叫人看不出情绪，“再说了，皇姐替我背的锅还少么？左右不差这一件了。”

“属下明白了。”清风抱拳领命，又用手肘怼了怼明月。

状况外的明月终于回过神跟着回道：“属下定不辱命。”

“注意安全。”纪子雁起身拿起帷帽戴上，她跨过台阶时停顿了一下，像是突然想起了什么回头叮嘱，“最近几家店铺的生意都挺不错，你们想法子再去招些人，要会写字算账的。”

“是。”

等纪子雁的身影走远后，清风立马扭头和明月议论起来，“啧，殿下对这个姓宁的家伙可真上心。说什么生意好要招人，我看就是心疼那姓宁的一个人算账太累了。”

明月顺手抓起手边的馒头咬了两口，待咽下去了后才慢吞吞回，“你酸个什么劲，殿下那叫尊师重道好吗？你这没文化的家伙。”

“你有文化？那要你制个精盐，半个月了屁动静没有。”清风狠狠瞪了她一眼。