“武昭帝转世重生！”

短短七个字自沈清辞口中说出，搅得沈言浑身一僵。

方才脸上残留的几分温软神色转瞬褪得干干净净，他下意识转头，目光飞快扫过祠堂的梁柱、大门，连角落的阴影都不曾放过。

堂内明明空无旁人，他却依旧压着嗓音，满心惊悸：“你何以得出这般论断？”

“自然是我亲眼所见。”沈清辞便将自己如何随章明进入武昭帝陵、如何拿到玉玺的始末，一五一十尽数告知沈言。

沈言的脸色一点点泛白，此刻才算彻彻底底懂了，女儿口中那个天大的麻烦，究竟可怖在何处。

“这世间，当真有转世重生这般奇闻异事？”沈言低声喃喃，随即猛地抬眼望向沈清辞，语气急了几分，“那枚玉玺呢？怎的不见下落？”

沈清辞神色沉凝，缓缓摇头：“玉玺身在何处，恐怕只有章明自己清楚。以他的行事手段，玉玺定然不会留在身上。他多半是将玉玺抛出去做了诱饵，引各方势力追逐抢夺，令他们彼此厮杀内耗。

倘若玉玺随在他身侧，我们沈家早就要被天下群雄群起而攻。他这般布局，实则是变相为我们争取喘息、积蓄实力的空隙。对了，章明现下境况如何？”

沈言闻言，怅然摇头：“情况并不乐观，至今昏迷未醒。府里请了数名医师前去诊治，皆束手无策，只说听天由命。你一并带回来的那些士卒，对我们沈家满心戒备，日夜轮守在章明的居所门外，除问诊的医师之外，不许任何人踏入半步。”

沈清辞轻轻叹了口气：“便由着他们吧。章明才是这盘局里最关键的棋子。他若是一朝苏醒，天下局势必将再起波澜，我们沈家务必早做筹谋。”

沈言神色郑重，看向她问道：“清辞，依你之见，我们沈家该从何处率先着手布局？”

“爹爹不妨先同我说说，你与赵平峰相见后是如何聊的？”

正说着，祠堂门外忽然传来一阵急促的脚步声。

一名小厮快步奔至阶下，屈膝跪倒，气息尚未平复，高声禀道：“报——！巡检司林大人登门到访，说有要事求见家主，请家主即刻过去相见。”

“林世昌？他怎么会突然过来。”沈言眉头紧紧拧起，心头升起几分戒备，扬声对外回话，“知道了。备茶，我即刻便到。”

小厮应声躬身退下。

“爹爹，我同你一道过去。”沈清辞神色一敛，敏锐嗅到扑面而来的蹊跷气息。

沈言垂眸沉吟，一时并未应声。

“爹爹，此番祸事的开端便是林家送来的那纸聘书。今日，我非得好好会会他不可。”

沈清辞身子微微前倾，眉头扬起，“如今局势暗流涌动，他挑这个关头上门，多半是借着旧事投石问路，试探我们沈家的虚实，打探我此番归来的内情。您一人应对，有些话不便直言。我在场，既能应付他拿旧事做文章，亦可察言观色，与您互为策应。”

“我只是忧心你的身子。”沈言眉宇间满是顾虑。

“爹爹，我撑得住。”沈清辞语气沉静却分外坚定，“倘若连这点伤痛都扛不住，日后又怎能站在您身侧，共担一族的千钧重担。我上无兄长，下无弟妹，本就该为您分忧。”

沈言望着她，片刻后终是松了口：“也罢。切记多留意身上伤口，随我一同过去。”

穿过几道回廊，便至沈家待客的内厅。

厅中雕花隔扇紧闭，挡去屋外呼啸的寒风。银炭烧得暗红，暖意漫开。案头茶具早已备妥，滚水沏开的茶汤浮起蒙蒙白汽，旋即消散在空气里。

廊下仆役裹着厚袄垂首立着，不闻半分私语，唯有檐角铜铃被北风撞出几声清泠脆响。

林世昌端坐客座，一身巡检司官服端整肃穆，双手拢在袖管之内，神色淡漠。手边搁着一杯热茶，几番换过，他却分毫未动。

沈言迈步入内，沈清辞紧随其后。

“林大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。不知今日造访，有何见教？”

林世昌当即起身，脸上堆起客套笑意。可目光落至沈清辞身上时，面色陡然一沉。不过转瞬，那点异样便又掩藏下去，笑容复又浮上脸庞，抬手朝身侧仆役示意。

仆役快步上前，捧上备好的礼盒。

沈言淡淡瞥了一眼，便移开视线。管家连忙趋步上前，将礼物接下。

沈言伸手虚扶，护着沈清辞缓缓落座，语气带着几分疏离：“林大人这份厚礼，我沈家怕是受之不起。”

见沈言待女儿这般细致周全，林世昌心中暗忖二人是在同自己唱双簧，袖中的手暗暗握紧，面上依旧皮笑肉不笑：“沈族长说笑了。贸然登门，多有叨扰，一点薄礼，不成敬意。”

沈言端坐，微微抬手示意林世昌落座：“不妨直言，此次来是因为何事。”