章明靠在叠起的软垫上，后背贴着柔滑的锦缎，身下铺着丝绸被褥。

地龙漫上来炭火的热气，烘得周遭空气干燥暖热。

他手背与腕间的伤口大多已经结了红痂，稍一用力牵扯，皮肉便会发紧撕裂，身上的内伤也会随着呼吸泛起持续的闷痛。

他醒了已有两个时辰。起初神智还浮在昏沉里，只隐约记得突围时的箭雨、山坳里的厮杀，还有马车颠簸时脏腑翻涌的滋味。

后来暖意裹着药力渗进经络，人便彻底清醒过来。他没有唤人，只强撑着坐起，慢慢运功调息，一点点理顺体内滞涩的气血。

一闭眼，师父、武妄、柳通海倒下的模样，两仪返生阵下累累的人俑与骸骨，以及与蕙姑的旧事一幕幕在脑海里翻涌。

自己活下来了。

与武天翊纠缠五百年的旧怨也随着武昭帝陵的崩塌而了结消散，还拿到了玉玺，获得了沈家的庇护，一切的一切都如了自己预想。

可自己为什么就是没有半分事成的快意呢？

念及此处，他在心底自嘲。章明啊，章明，这才只是开始。

秦镇岳携玉玺尚在孤军死战，南离郡部曲亦在潜伏蛰伏，等候号令，沈家这边更是还有诸多博弈周旋。武天翊虽死，可周相、萧藩，天下窥伺玉玺的对手依旧遍布四方，那皇位依旧遥不可及。

思绪沉沉落回现实。院子里打斗的声响渐渐平息，取而代之的，是细碎脚步声、铁器磕碰的轻响，夹杂着下人压低嗓音交谈的动静。

章明不用睁眼也能辨出，今夜闯府的一共十五人。这些人中，一部分出手阴诡不留余地，是专职杀手的路子；另一部分进退杂乱，出手全凭悍勇，应是无师承的草莽；余下数人进退有度，攻防呼应，分明是行伍里历练出来的军将。

正在这时，窗纸极轻地动了一下，似是风刮，又像是有东西贴了上去。

章明眼睫未抬，不甚在意。

片刻后，窗扇开了一道缝，一道身影贴着缝滑进来，脚步轻如落雪，走到床前三步外屈膝跪下。

“主上。”

是悬音的声音。章明这才缓缓睁开眼。

屋内烛火跳了一下，映出来人一身素白劲装，衣料是耐磨的韧绸，腰间束着银纹腰带，脸上的面纱刚摘下来，露出一张冷素的脸。她是章明安插在青州的暗线，遇到沈清辞之后，便依令潜入沈家周边，只等他入府后就近接应。

“您刚醒，身子还虚，现下可有哪里不适？”悬音抬头看他，眉峰微蹙。

章明没有答话，只微微抬手，将手腕递了过去。腕上数道创口结痂错落，几道深伤的边缘还泛着青紫。

悬音会意，膝行上前半步，三指轻轻搭在他脉上，凝神细辨。

屋内一时安静下来，只剩外面传来的轻响。

过了约莫一刻钟，悬音收回手，低声禀报，语声微松：“主上，脉相较之前好了许多。只是脏腑震荡未平，气血淤滞，残毒还卡在经络之中。您这段时间千万别动武、劳神，以免加重伤势。”

说着，她露出一个浅笑，“好在清络丸起了作用，只要您能醒转，余下的，属下有法子调治，便不算事了。”

章明微微颔首，收回手腕，搁在膝头。这些状况他自己心里有数，想要成事哪有不带伤的，能保住神智清醒，已经算万幸。

他开口，声音还有些低哑：“屋外，是什么人在打斗？”

悬音眉头微蹙，语调里带着一丝懊恼：“回主上，据属下推断，是掌本地盐运的林家遣来的人手，目标是活捉沈家主母。”

“你出手了？”章明尾音微扬。

悬音稍顿，点头：“是。属下见沈家主母……”

“你做得很好。”章明打断她的补充辩解，露出赞许之色。

“属下惭愧。”听见这句赞许，悬音面上不见半分喜色，只躬身垂首。

章明轻咳两声，抬手示意：“起来吧。我如今已不是天子，不必这般拘礼，坐下，把这些时日沈家的事说与我听。”

悬音闻声顿时抬眼，神色郑重：“您永远是武朝子民心中永恒的圣主。”

话音落，她复又垂首，撑着地面起身，取过一方软垫，跪坐于床前，神色恭谨，将连日暗中探查到的消息缓缓道出。

“主上，自您从皇陵脱身至今，已有半月有余。沈小姐与沈家众人，为将您平安带回青州，向赵平峰馈送了不少好处，赵平峰皆私下收受了。此人两头取利，既算计了沈家，又算计了您。不仅如此，赵平峰依约遣去的部将行至青州边境时，还借访友为由，强邀您与沈小姐过府一叙。属下愚见，此人不可不防，主上可寻机敲打一二。”

“嗯，意料之中。我入沈府几日了？”章明面色沉静。

“回主上，过了今夜便是第七日。自您入府以来，沈家借口为沈小姐看病，寻了数位医师前来为您医治，还算尽心。”

“清辞呢？她醒了吗？”

“她比您早一日醒来，今日一早便能下地了。”

章明微微颔首，心头稍松：“沈言将我的存在瞒住不报，看来是打定主意要做乱臣贼子了。能养出清辞这般聪慧的人，果然不简单。他这般行事，沈家其余族老，就没有反对的？”

“有的。今日一早沈言便在宗祠召集议事。席间沈家辈分最高的七叔公执意反对，已经被沈言下令软禁。”

“哦？今日一早？清辞既然已经能下地，她没去？”

“回主上，沈小姐去了。她还在堂上提出四条方略，即借朝廷平叛之名求取团练名分，兼并周边险固堡寨，依托盐运河道，在官军与义军之间周旋，坐观时局变化等。族老大多反对，都说这是引来灭族的险路。沈言力排众议，定下了这套方略。”

“也是难为她了，两头应对。”章明轻轻一叹，“她醒转之后，可曾来看过我？”

“回主上，不曾。”

良久，章明扯出一抹苦笑，转口问道：“是去应付林家的事了？”

悬音略一思忖，点头回话：“应当是。今早宗祠议事结束，林世昌便备礼登门，言语间句句刺探沈家同赵平峰的交情，又拿盐引核验一事要挟沈言。二人话不投机，不欢而散。林世昌一走，沈言便立刻带着沈小姐离府，乘马车往西街去了。”

“嗯。”章明低低应了一声，陷入沉思。

悬音见状，从怀中取出一册装订整齐的簿册，双手捧着递到床沿：“属下这些时日整理了沈家的家底脉络，都记在册子里，请主上过目。”

章明接过册子，慢慢翻开，逐页阅览。

首页记载的便是沈家掌控的盐运河道。

衡江横贯五郡，其中青溪为最大支流，上接江淮，延至浙东。

沈家身为青州首富，握有青溪三条航线，主航道直通淮水，沿途七处关卡，三处归官府管辖，四处是沈家私设卡口。林家把持淮水下游两处总闸，沈家盐船每经此处，便要被抽走三成收益；林家还常常借盘查私盐扣船，近三年扣下沈家十七条货船，折损近十万两。

其中一处河道弯道被悬音特意圈出，旁侧小字批注：河道逼仄，两岸密林环绕，远离官卡，是绝佳私运通道。册子账目不曾记载此处，疑是沈家预留的后手。