周嬷嬷把碎纸拢在掌心，那些字被她的手指盖住了。她没有立刻站起来，也没有回头。

“见过。”她的声音低得几乎听不见。

“什么手段？”

“小姐别问了。”周嬷嬷站起来，掌心还拢着那些碎纸。“有些事，知道得越晚越好。”

她往外走，走到门边又停住。青梧看见她的肩膀微微耸了一下，像深吸了一口气。

“那些话，不是小姐的错。”

说完，她快步走了出去。帘子在她身后合拢，一点缝隙都没留。青梧盯着那面帘子，很久。周嬷嬷分明有话要说，可她咽回去了。是怕她受不了？还是怕别的事？还是，那些旧事里藏着比谣言更锋利的东西？

午前，小荷从外面回来，脸色不对。

她是青梧的贴身丫鬟，比青梧小两岁，一张圆脸平日总带着笑，可今日嘴角绷得发白，进门先看身后，把帘子压实了才走到青梧身边。

“小姐……”小荷的手攥着衣角，“我听前院的陈伯说，刑狱司在查文试的案子。谢大人亲自督办的。”

青梧抬起头。

“还有，”小荷犹豫了一下，凑得更近，声音压得只剩气声，“外头有人传，说小姐和谢大人在贡院门口……就说文试那天开大门的事，越传越不像话。陈伯说，这些话最早是从东市茶摊那边传出来的，传话的人戴着一顶帷帽，看不清脸。”

帷帽。青梧眼前闪过一个人影，在柳映雪离开沈府那一日，巷口曾停过一顶青帷小轿。

“还有别的吗？”

“陈伯说，他听隔壁铺子的人讲，前几日看见沈府后巷停过一辆马车，车帘上绣了朵什么花。他没看清，只知道不是寻常人家的样式。”

青梧没有追问那朵花是什么。她心中已经生出一根线来，细而韧，将所有碎片串在一起。谣言从何而起，为何而起，指向何处。这些事她从前不肯细想，如今却不得不去想。

她低头看着案上那面扣过去的铜镜，镜背朝上，露出发暗的铜色。然后她把目光移向衣柜。

当晚，青梧换下素日的衣裙，从柜底翻出一件灰白旧衣。那是母亲早年穿过的，样式过时了，料子也洗得发软，但还算齐整。她将旧衣叠好放在枕边，又从箱笼深处取出一顶帷帽。纱帘很旧了，边缘有些抽丝，但遮住面容绰绰有余。

若谣言从沈府传出，在茶摊、胭脂铺、太学散布，那源头必是某个人。而那个人，如今最可能知道来龙去脉的，只有谢珩。

她不能光明正大地去刑狱司，也不能去太学或茶舍打听。但谢珩常在城南一间茶馆停留，这是小荷前几日无意中提起的。在那条小巷子里，能避开沈府的门房，也避得开那些盯在沈府周围的眼线。

青梧把帷帽叠在旧衣上，吹熄了灯烛。黑暗中，那面磨花铜镜静静扣在案头，无人看见。

刑狱司签押房内，灯油尚未燃尽。

谢珩坐在案后，面前摊着两摞卷宗。左手边是近三日京城各处关于沈青梧的谣言记录，阿九逐条整理成册；右手边是半年前太学文试的存档，革名记录与考场名录相连，中间用朱笔勾了几道线。他把左手卷宗翻开，抽出一页，又翻到右手卷宗，将同一日期的条目并排放在一起。

“大人。”阿九站在案前，拱手。

“查到了？”

“谣言最早出现在东市。一个卖茶的老头说，七八日前有个戴帷帽的女子在他摊前坐了半炷香，什么也没买，走后不久就有人来问他‘最近可听说沈家的事’。老头觉得奇怪，才跟买茶的客人提了一嘴。后来就传开了，越传越远。”

谢珩没有抬头。他的目光落在案上那张被阿九带回来的碎纸上。纸的质地细看比街边草纸好，边缘有裁剪的痕迹，像是从整张纸上撕下来的。背面空白处有一道很淡的折痕，把纸分成了三份。

“戴帷帽的女子，还有别的线索？”

“西坊胭脂铺的王婆子说，三日前也有个年轻女子去她摊上买胭脂，出手大方，顺口问了句‘沈家那位小姐还出门吗’。王婆子觉得奇怪就多看了两眼，说那女子帕子上的绦子像是宫里时兴的样式。”

谢珩把碎纸放下，从笔架上取了一支细毫，在一张新笺上写了四个字：东市、西坊、茶摊、胭脂。然后用一条线把它们连起来。

“阿九，沈青梧的底细，从头查。”他把新笺夹进右手卷宗里，和那些关于文试革名的记录放在一起。“从她入文试之前的旧档开始。与李淮相关的太学批文、考场记录，全部调出来。谣言的事继续查，但不要惊动沈府。她若出门——”

他顿了顿，笔尖在纸面上停了一瞬。

“她若出门，远远看着就好。”

阿九应了一声，转身要走。谢珩叫住他：“那张碎纸，去查纸从哪家铺子出的。墨是普通松烟墨，但纸的帘纹比一般草纸细，应该是定制的。”

“是。”

阿九离开后，签押房又静了下来。谢珩把两摞卷宗合在一起，在封皮上重新写了四个字：沈氏文试。墨迹未干时，他翻到最后一页，又添了一行小字。

然后他搁下笔，将封皮合上，推入案角那一叠卷宗的最深处。

城南小巷深处，一顶旧帷帽在晨雾中晃了一下，又消失了。