宫宴开席后，丝竹声起。青梧面前摆了十二碟精致菜肴，她只动了两筷子，便放下。束腰勒得太紧，胃里顶着一口气，什么都咽不下。席间不断有嫔妃、命妇过来与崔贵妃说话，目光落在青梧身上时，都多停了一瞬。柳映雪在对面殷勤布菜，时不时笑着提起“沈家姐姐的才名”，像一把把递到人面前的刀。

“听闻沈姑娘琴弹得好？”崔贵妃忽然开口。

席间静了一瞬。青梧放下筷子，刚要答话，柳映雪便接了茬：“娘娘有所不知，沈姐姐的琴技当年在女学时便数第一，只是——”她掩口笑了笑，“今日穿得这样隆重，怕是施展不开呢。”

青梧耳根发热。她感觉到两侧投来的目光，有好奇的、打量的、审视的。谢珩坐在对面靠殿门的位置，端着酒盏的手稳如磐石，但他的视线在她和崔贵妃之间来回移了极短的一瞬。他没看她。

“青梧身子有些不适，”沈父的声音从邻席传来，压着某种不易察觉的紧绷，“怕是——”

“身子不适？”崔贵妃挑了挑眉，语气依旧温和，“那便改日。本宫倒是想听一听，是怎样的妙音。”

青梧低头称谢时，余光瞥见邻席一个面生的官员正端着酒盏俯身与沈父说话。那人身形清瘦，颌下一缕短须，敬酒时笑得极为熟络，腰间悬着一枚内府的牙牌——李淮。他凑在沈父耳边，声音压得极低，可青梧坐得近，殿中丝竹恰在此时换了一曲缓调，有两个字便顺着乐声的间隙漏了过来。

“……册子。”

很轻，像一枚针落进棉絮里。可沈父按在膝上的左手猛地收紧了，指节咯咯响了一声，随即被他用袖口盖住。李淮直起身时，笑意不减，手掌在沈父肩头不轻不重地拍了两下，像是道贺，又像是掂量。

青梧指尖掐进掌心。蔻丹陷进肉里，痛感让她把腰挺得更直。她余光追着李淮回到斜对面的座位，那人坐下后慢条斯理地剔着鱼刺，目光时不时往沈父这边飘。父亲端起酒盏喝了一口，喉结滚得艰难，额角沁出一层薄汗。

宴至中途，崔贵妃命人取来一只锦盒。

“这支簪子，原是本宫年轻时戴的，如今给你们小姑娘正好。”她打开盒盖，里面躺着一支白玉簪，簪头雕成莲花状，玉质温润，但莲瓣的雕工略显粗拙，像是坊间的手艺，并非宫中内造。崔贵妃将它递过来，笑道，“收着。”

青梧跪接。玉簪入手温凉，比她想象中轻得多。她捧在掌心，谢恩时感觉柳映雪的目光直直钉在这支簪子上，笑意几乎挂不住。

“娘娘好偏心。”柳映雪娇嗔道，声音里那点酸意只让青梧听得真切。

崔贵妃笑而不答，只挥了挥手让青梧回席。

宫宴散场时已近亥时。青梧走出殿门，夜风灌进宽大的袖口，将她裹了一整晚的燥热猛地吹散。她深吸一口，又被腰间的束带勒得咳了一声。

“姐姐留步。”

柳映雪从身后跟上来，手里提着一盏琉璃宫灯，灯影里她的脸忽明忽暗。她走到青梧身侧，忽然凑近，嘴唇贴着青梧的耳廓，气息拂过她鬓边的碎发。

“姐姐这般相貌，何必苦了自己。”

青梧向侧旁退开一步。红锦的袖口从柳映雪指间滑脱，发出极细微的“嘶”声，像裂了一道缝。她没有回头，只听见身后传来柳映雪低低的笑。夜风把那笑声撕碎了，飘散在宫墙之间。

青梧迈步向前。盛装的衣料太沉，每走一步都像拖着半副枷锁。她呼吸急促，肋骨被束得发疼，可脚步没有停。谢珩站在宫门外的石阶下，手里那枚铜令已经收起，看见她出来，目光在她脸上落了极短的一瞬，随即移开，转身隐入夜色。

青梧握紧袖中那支玉簪。玉质的凉意从掌心漫上来，和她掌心里被蔻丹掐出的月牙形伤口叠在一起，钝钝地疼。父亲走在她前面几步远，背影比来时更佝偻，左手仍按在胸口。

宫门外，沈家的轿子等在灯影里，像一口沉默的箱子。青梧走到轿前，忽然停住，回头望了一眼巍峨的宫门。灯火从门缝里漏出来，把她的影子拉得又细又长，投在青石板上，像一株被压在石头下的草。

她低头钻进轿中。红锦堆在脚边，冷冷地泛着光。轿帘落下时，她终于呼出那口憋了一整晚的气，指尖松开，掌心里四枚月牙形的凹痕渗着细密的血珠，蔻丹碎了大半。

轿子起步。她掀开帘角，看见夜空中悬着一钩残月，清辉寡淡，照不亮宫墙投下的浓重阴影。远处传来更鼓声，沉闷而遥远，一下一下，敲在她勒得发疼的胸口。

再过两日，赛艺比试的正式文告该到了。父亲方才在席上被李淮拍过的那半边肩膀，从袖口里透出一线极淡的颤抖，始终没有停。