日头刚升起来没多久，林子里的寒气还没散透。

“喳——喳——”

不知哪棵树上蹲了只鸟，有一搭没一搭地练嗓子。

户凉、扈成和鲁智深跟着陈九往山下的二龙村走去。

陈九走在最前头，一边带路一边道：“户头领，鲁头领，不是小的夸，我们家那几个弟弟妹妹都特别聪慧，田间地头的活儿，看几眼就能上手，只不过是家中缺衣少食，没钱送他们去学手艺，这才给耽搁了。”

他说完，顿了一下，怕人不相信似的，又补充了一句：“不信你们到时候随便教个什么东西，试试就知道了。”

鲁智深走在后头，没接话，只大跨步着赶路，扈成开头还应和两句，后面就神游天外了。

户凉左右看了看，见俩人脑子缺根弦儿似的，对着陈九笑着说道：“看小兄弟你就知道了，咱家弟弟妹妹一定是个好的！”

“我也没那么好，他们比我聪慧多了！”陈九憨憨地笑道，脚下不自觉地轻快了几分。

拐了好几条只能容一人通行的，又窄又陡的土路之后，才见着了陈九口中的陈家庄。

一片低矮破败的土色房子挤在坡地上，好些院墙塌了一半，周边除了地里的半黄的麦苗，就只剩棵手腕粗细的枣树，光秃秃地杵在村口。

几个人刚走进村口，就觉出目光了。

墙根儿下太阳能晒到的地方，挤了几位老人，有的在编篮子，有的在搓麻绳，有的怀里还抱着个孩子。

手里的活儿都停了下来，她们远远地盯着来人。

一个个目光从上移到下，从左移到右。

不怪他们。毕竟谁家条件能这么好，个个能穿好绵衣不说，还能吃的像户凉和户成那么高，像鲁智深那么胖。

衣锦还乡大概就是这样，跟八九十年代能开进深山沟里一辆四个轮的车差不多了。

陈九见到村里人，腰杆都不自觉挺直了，对着那些穿着单薄衣服的老人热情地打招呼：“三爷，五奶奶，婶儿，周大娘，你们晒暖呢？这是我们管事儿的，说到我家看看。”

一位正编篮子的老人抬起头来，眼睛迷缝着确定了人，神色突然变得有些慌张。

“白蛋儿，你可算回来了，快回家去吧，有人找你家麻烦呢！”

陈九脸上的笑瞬间僵住了，愣不到一息，也顾不得身后的头领们了，俩腿风火轮似的往家跑。

几个老人一见陈九离开，就望着陈九的背影开口议论起来：

“俺猜这陈九平日肯定能吃饱。”

“这还用你猜？眼不瞎都能看出来。”

“你俩快别说了，还有客人在这呢。”

“哦哦哦，管事大人啊，不好意思，不好意思，村里人平日瞎扯惯了，不知道你们那儿还招人不？”

“对对对！我家里那小子可比陈九能干！”

“你别抢！谁还不知道你家小子？偷鸡摸狗一把好手！”

“你怎么说话的！”

“……”

几位老人身体看着真的虚，但吵起架来又格外使劲儿，眼看着就要动手了，户凉赶紧出声道：

“现在还不招人，人够着咧！”

“没事儿没事儿。”一位老人摆摆手，脸上努力笑着，“不着急，您什么时候有活儿尽管来我们陈家庄，好小伙儿勤快姑娘多的是！”

“一定一定！”户凉连连点头，笑着应承道。

几个也怕再惹得老人吵起来，快走了几步，向着刚刚陈九离开的方向追去。

跟扈家庄不一样的是，这里的每个胡同口都用石头垒了道墙，中间留道小门，上面还挂着开了的锁，许是晚上锁着防贼用的。

顺着小门往里望去，就见那陈九又在脱新领的厚衣裳了。

户凉几个忙赶过去，“这又是怎么回事？怎么又要把衣裳脱了？”

陈九看到头领们来了，又怯怯地把脱到一半的衣裳穿了回去，硬是在一张快要哭的脸上扯起了嘴角。

“他们说，我之前拿回家的厚衣服是偷来的，除了那件厚衣服，还丢了别的东西，县太爷判了，要我家如数归还。”

他把脸别过去，抬手蹭了一下眼睛。

“他们明知道我家还不起，还明明白白说了，还不起就带走我家小妹和小弟抵债，我家小妹才九岁，小弟才七岁！”

陈九说到这里，已经泣不成声了。

“我家里人天生就白……他们就想把我家小弟小妹卖到那种脏地方，伺候那些浪荡老男人，是我这个当哥的没用！我挣不来钱，学不来本事，考不了功名，如今也保护不了他们……”

陈九还是脱下了户凉刚给的，身上唯一值钱的厚衣服，小心翼翼地叠好，利落下跪拜谢后，把衣服举过头顶呈给户凉。

“我家中事杂，回不了山寨了，这身衣服我也不配穿，请把这件衣服交给值得它的兄弟吧。

“你这是做什么！快起来！”鲁智深先前听着还在气得咬牙握拳，看陈九后面的动作，就受不了，赶紧去扶了。

户凉接过衣服，又把衣服打开罩在陈九身上，“快穿好！给你的就是给你的，就没有收回来的道理！”