姑苏城中的商号分号，设在临河一条僻静街巷，铺面不大，后院却是存放账册、清点银货的重地。接连几次计谋落空，沈万章静坐书房，反复思量苏清晏的软肋。关卡扣货虽声势浩大，终究没能伤到对方根本。绸缎、桑叶、水路，皆为外物，若能摸清她的银钱底细，知晓周转库存、盈亏账目，便能精准掐断她的资金链条。

最容易拿到账册之人，必是近身管账之人。

沈万章让人多方打探，查到苏清晏商号聘请的账房姓周，名周德。此人擅长算筹记账，性子贪财，家中老母卧病在床，常年需要药资，手头一直拮据。得知这一点，沈万章当即命心腹携重金悄悄登门，许以白银百两，承诺只要拿到商号全部收支底账，事成之后再加厚酬。

周德初见银锭时，心中惊惶。他深知苏清晏待他不薄，工钱优厚，从不拖欠。可望着眼前沉甸甸的银子，想到家中老母每日的汤药开销，心中贪念渐渐压过忌惮。几番犹豫之后，他悄悄应下约定，寻机盗取账册，连夜抄录副本。

苏清晏自运河关卡之事了结，便回到姑苏商号，每日抽出时间核对进出货账。她素来谨慎，账册分作两套，明账对外，记录货品买卖，可应对官府查验；内账藏在樟木箱中，记录银钱周转、定金支出、织户预付款项，这才是商号真正的命脉。

晚晴陪在一旁整理单据，低声说道：“小姐，周账房近日神色有些古怪，常常独自在后院账房待到深夜，问起缘由，只说是整理旧账。”

苏清晏笔尖一顿，抬眸思索片刻，淡淡道：“我也留意到了。往日他每日按时交账，这几日总推说账目繁杂，要夜间慢慢核算。你不必声张，暗中留意，不要惊动他。”

她心中已有几分警惕，却没有当场戳破，打算静观其变。若是周德果真被收买，贸然拿下，只会打草惊蛇。不如假意不加防备，引对方露出马脚。

第二日午后，苏清晏带着晚晴出门，说是赴城外桑村查看新一批绸缎织造进度。后院账房只剩周德一人。他见主家外出，心中大喜，立刻取出钥匙，打开存放内账的樟木箱。油灯之下，他快速翻阅账册，铺开白纸，提笔飞快抄写上面的银钱往来数目。

待到暮色将至，周德抄录完毕，将原件放回箱中锁好，把抄写的密卷藏入衣襟，趁着街巷暮色，悄悄送去沈万章心腹约定的茶馆。

拿到抄录账册，沈万章连夜研读。只是翻了数页，眉头便紧紧皱起。账册上记录的收支看似完整，可大额资金流向模糊，关键的储备银数目语焉不详。他心中隐隐察觉不对劲，可又无法断定真假。

另一边，苏清晏傍晚归来。晚晴悄悄禀报，周德午后独自留在账房，入夜外出，行踪可疑。

苏清晏微微颔首，轻笑一声：“我早料到他会动手。那套被他取走抄写的内账，是我特意备好的假账。关键储备银、后续蚕茧预定的大额支出，全都刻意做了改动，引沈万章误判我们资金紧缺。真正的内账，早已另行安置。”