人群里响起一片议论声。

“贬的，也有一句。”陈纪话锋一转，语气温和了些，“义学的先生如今一个先生教几十个学童，束脩薄了。”

“记下了。”刘亮的声音从人群后头传过来。他来了有一阵了，之前一直站在廊柱边上旁听，“秋后从义学的款项里，加一笔束脩。”

陈纪笑着朝他揖了揖，拨开人群走了。士人们围向刘亮，被典韦拿肩膀挡开一条路。

“俺大哥不看文章。文章贴板上，他回头看。”

人群后头，有个白发老士人，姓郭名堤，阳翟人，家里四代研律学，正是郭嘉的同族本家。

散场后他一个人绕到平议席的架阁前，把断狱三条的程式抄了一份，抄完对同行的子弟说了一句：

“验状三通，合于律；苦主对质，合于情。先合于律，而后合于情——这个次序，洛阳的廷尉寺都未必摆得对。”

翌日，穆巽在核曹正堂坐定，把第二份文书拿了出来。

——汝南六月蝗，七县报灾，檄文调颍川常平粮八万斛，协济邻郡。

“府君。”穆巽把檄文推过案，“账核完了，一笔不错。数是真的，我才敢替使君开这个口。调八万斛粮，救汝南一郡。”

刘亮端着茶碗的手停在半空。他将茶碗放回案上：

“治中核过簿了。那我报一遍治中核过的数——郡仓现存二十二万六千，四十万是常平。治中听着可对？”

穆巽拧起眉头：“府君，郡仓二十二万六千，何来四十万常平？”

荀彧适时开口：“板上刻的条文，治中在衙门口见过：常平四十万、乡仓九万。什么年景动、动几成、谁来核、几日放到人手里，皆有章程。非本郡大荒，仓底见天，一粒不动。”

“可如今汝南正在大荒！”

“汝南大荒，不是颍川大荒。”荀彧说，“今日为汝南开了仓，明日陈国、梁国、沛国都来开。等荒到颍川头上，这四十三万人，求谁开仓？”

穆巽紧盯着刘亮，咬了咬牙。

“使君的面子——”

“使君的面子，我给。汝南的人，我也救。”刘亮把话接过去，“常平不动，有两条明路。”

他轻叩了两下案面。

“借。可动的粮里拨八万斛给刺史府，立券画押，写明秋后新粮还本，不计息。券抄三份，一份贴衙门口板上。”

穆巽的眉毛动了一下，没接这话。

画押立券——券要写还期，还得写还不上怎么算。他这趟来，明着说调，实则是要。本就没打算还。

“另一条呢？”

“粜粮。颍川出四万斛，直赴汝南受灾最重的四个县设粮场。押运脚力的耗损颍川担了。文若算过，汝南市面上谷价一斛一百四，还在往上涨。颍川过去的粮，一斛七十五。如此，粮价可平。卖粮回来的钱随车回阳翟，上板入库。”

“粮为何不先到谯县？”穆巽紧跟其后，“州里统筹，岂不比一郡自办周全？”

“到谯县的粮，进了刺史府的仓，就是刺史府的数。到汝南的粮，进的是灾民的嘴里。”刘亮看着他，语气里没有分毫商量的余地。

“我这粮是救人去的，不是给谁的仓添数去的。治中要统筹——粮场设在哪个县、一日出多少、什么人到场，单子开出来送谯县，请使君过目。”

穆巽半天没言语。

檄文要的是常平八万。如今给的是现粮四万，直接拉去卖给灾民，账目还送使君过目。

人救了，面子也给足，可一针一线，不过刺史府的手。

“我做不得主，这章程要带回去请使君定夺。”

刘亮给他斟上一碗茶，推过去：

“劳烦穆治中顺带替我带句话给使君：往后哪一年，豫州哪一郡再荒，颍川皆照此办理。”

一行人出了正堂。陈乐从后堂转出来，学着穆巽方才的腔调，捏着嗓子：“使君有令——”

然后一摊手：“方才那句‘做不得主’，说得倒是老实。”

魏三在旁边补了一刀：“来的时候腰杆挺得比旗杆直。”

陈乐：“走的时候更直了，跟个呆头鹅似的。”

“你俩差不多得了。”刘亮瞪了二人一眼，“越说越没谱。”

第二日一早，穆巽前来辞别。

“府君。我在州里核过六郡的账。核完了心里更不踏实的，今儿是头一遭。”

“怎么讲？”

“数是假的，我反倒踏实——假数好拿捏。”穆巽笑得发苦，“可在下核了这几日，连一笔门房损耗都俱有明细。一郡的家底厚成这样，外头都在猜——府君想做什么。”

廊外的知了不知疲倦，老槐的斑驳光影盖住了刘亮半边衣袖。

“板上写的，是颍川的事。”刘亮说，“我想做的，都在上头。”

穆巽盯着他看了半晌，笑得有些怅然。

“夫君这话，我信。但有句话，想说与府君听。”

“穆君请讲。”

“府君的板，挡得住我这一趟。可后头再来的人，核的只怕就不是簿了。府君自己掂量。”

说罢他揖了一礼，上了轺车。

车轱辘缓缓驶出城门，朱绪抱着一只小匣坐在车尾。

走出半里地，朱绪掀开车帘往回看了一眼——阳翟城门口那块府库板底下，还围着十几个抄数的人。

有个半大的孩子骑在他爹脖子上，拿手指着板上最底下那行字念，

“爹，这几个字我也认识，粮、一。”声音脆生生的。

朱绪把帘子放下，低头看自己怀里那只小匣。

隔了两日，蔡邕叫仆人来请刘亮。

他把信递给刘亮：“洛阳一位老友的信。那边眼下乱得很，八个校尉议饷议了一个月，还没着落。”

刘亮接过信快速看下去。目光落在其中一行。

“大司农派人把你的板上的数抄走了。”

刘亮皱眉，不知其意。

蔡邕坐下来：“长明，这不是最要紧的。最要紧的是朝会上，有人当廷念了一句‘颍川刘府君’。”

“谁念的？”

“他没写。长明，他不写，才说明念你名字的那个人，来头不小。”

“老夫在洛阳住了半辈子。”蔡邕慢慢道，“洛阳议论一个人，先在酒桌上当闲话。等闲话进了官署，就快了。”

刘亮把信接从头又看了一遍。

“岳父，拖得住么？”

“拖不住，也不用拖。”蔡邕把信折起来，“亏得你先把数写在板上，章程晒在上头。他们想拿，也得拿出章程来。怕的是人家把章程写好了，来取你这个人。”

几天后的一个夜里，张铁的徒弟柱子急马从长明村直奔府衙，怀里揣着根两尺长的钢条，进门往案上一放。

钢条青黑，弯成一个浅浅的弧。

“师父说，第七炉的条子。”柱子喘着气，“他拿大锤砸了半个时辰——砸弯了，始终没砸断。”

“成了？”刘亮猛地从案后站起，拿起钢条摊在手上来回看，又使劲扳了扳。钢条纹丝不动。

“师父说，条子是好条子，离成，还差一把火。师父请公得空去村里，看火。”

陈乐凑过来看那根钢条。

“哥，外头那么多人惦记咱们的粮。咱这炉子，是不是赶得正是时候？”

——咱们从不缺好东西，可好东西人人都想要。

他把钢条横在案上，压在一摞文书的最上头。

翌日一早，刘亮正准备套马去长明村看炉子，魏三从外头急步进来。

“府君。东门外官道上来了个人。一人一马，布衣斗笠，一路走一路看。”

“这人有问题？”

“隔得远。”魏三说，“可那双眼睛俺认得，似乎是——曹督尉。”

刘亮眼睛一亮，眉头瞬间舒展。

“孟德？可看清了？”

“不会有错。”

他转身在院子踱了两步，大笑了两声，转头吩咐：

“去把我仓房最里头那坛酒搬来。客要到了！”