耳朵和肩头漏风了一样，凉飕飕的，闻棠迷迷瞪瞪地伸手去摸，枕畔已经空了。

他扯开一只眼，杜念果然不在。

灯火不知何时灭的，天光发白，从门窗映入，屋里蒙蒙亮，闻棠掀起榻帐，那人正好推门，带进一阵凉风，肘间还搭着他昨日换下的衣衫。

闻棠将衣服接过来，摸着暖烘烘的，有轻微的皂角味儿。

帘帐再度垂落，间或扑簌两下，闻棠穿好贴身的衫裈，边问他：“你什么时候起的，怎么不叫我，还以为你扔下我跑了呢。”

“不会。”

杜念侧目，里面影影绰绰地映出他束手束脚的动作。

帐间不好施展，闻棠将外袍从后面甩过来，扯着前襟系扣子，清瘦的手掌探入，替他将压在股下的衣摆拽出。

他的人犹隔在薄纱外，五官轮廓俱是模糊，却似乎能清楚地看见自己，闻棠也不知道怎么了，脸跟块碳似的，轻易地就热起来。

他三两下穿好下榻，杜念又拽住他帮他把褶皱都扯整理顺。

小沙弥送来清粥，闻棠盥洗毕，杜念也收拾好了枕榻，二人一同用早膳。

对面的人磨磨蹭蹭，吹了半天也没动几口，杜念看透他的心思，意有所指道：“下了值去春胜楼等我。”

闻棠点了点头，这才老老实实把粥吃了。

已近辰时，说什么也得回皇城去了，杜念去取马，闻棠在寺门前等他，没过多久，脚步声近，却是素衣僧人。

无修背后挂着行囊，闻棠朝他施一俗礼，道：“谢过无修大师昨日收留。”

“小郎君言重，寺院本就是静修养息之地，让香客们落个脚又何妨。”

闻棠有些不好意思，“这一来二去的都太过匆忙，还未来得及向大师问安，江南萍水相逢，没想到还能在西京重遇。”

无修摇了摇头，语重心长道：“其实我本就是华严寺中的弟子，只可惜悟性不高，总无长进，师父便让我云游修行，寄望于红尘中堪破。”

闻棠瞧着他的打扮，好奇道：“这么冷的天，大师又要游方吗，何不等暖和些了再走？”

无修看向他，眼底神色复杂，“郎君有慈心，可苦修之道并非饱暖能悟，况且我曾无意中酿下苦果，如今种种，是修行也是赎罪。”

他说的这样玄妙，闻棠云里雾里，只道：“既然是大师的修行，那我就不便多说什么了……”

无修点了点头，道：“施主保重。”

闻棠回礼，也道珍重，却见他脚步未挪，于是问：“大师还有话要同我讲吗？”

无修回神，笑了笑，摇头道：“言无言言……”

他的背影逐渐远去，闻棠恍惚想起，在升州碰见时，他好像也说了一样的话。

曳落赫哒哒的蹄音在身后停下，闻棠扭头，杜念让他上马，两人在宫城前面分开，又各自回去点卯当值。

闻棠从金吾卫那儿取回鱼符，往御史台去了，崔立终于见着他，操心地问：“你怎么送个东西就没影儿了。”

他心虚，只能依着杜念教他的解释：“门下那儿正巧有外务，送完东西就便顺手帮了个忙。”

裴是镜在旁皱眉，不满道：“怎么着也该传个信回来吧，你现在还是御史台的人，把前朝当什么地方了？”

闻棠自知理亏，他昨日确实冲动，带着人就跑了，今天重重作谎，实难搪塞。

“整日玩忽职守，成什么样子，这个月的俸禄不必领了。”裴是镜甩袖而去。

闻棠被他劈头盖脸地一吼，怔在原地，不少小吏躲在暗处偷偷地看。

崔立低声安慰，“你不缺这些钱米，可明里暗里不知道多少眼睛盯着你，若是被有心之人拿去作文章，偷偷参你一本就糟了，中丞现在罚你，别人就不好再说了，他是为你着想。”

闻棠抿抿唇，点了点头。

崔立再不多言，拍拍他的肩，让他去干活。

临近岁末，东西两市更加热闹，虽是寒冬，坊间游人不减。

外面人声哄吵，窗子拢得紧，传进来变成嗡嗡的闷响，厢中有取暖的熏笼，昨晚睡得迟，醒得又早，闻棠趴在案上打盹。

春胜楼的伙计轻轻叩门，得了声之后端着碗稠羹进来，冒着热气儿，闻起来甚是鲜美。

闻棠纳罕：“我没有要过吃食啊。”

伙计道：“这是杜郎君吩咐的，说等您到了，做碗鱼羹端来，去了腥，剔了刺，片得薄薄的，和谷粥一起熬，料不能用得太重，鱼也不能煮得太老，郎君尝尝？”

闻棠舌头还疼，午时公厨又是蒸饼，他也没吃几口，这会儿确实饿了。

“他已经来过了？”闻棠讶然。

伙计应道：“杜郎君说他有点急事待办，很快就回来。”

原是如此。

闻棠取过银勺，鱼片上裹着融掉的粟糜，还缀了颗葱花，入口是淡淡的咸味，衬得肉质微甜，舌尖一顶就化开了，滑嫩嫩地从嗓子直接溜下去。

见他受用，伙计又端了一碗，放在旁边晾着。

杜念来时，他已茶足饭饱，正百无聊赖地把香饼掰成小块儿往熏笼里扔。

淡香盈室，闻棠的眼睛亮亮的，面颊和指尖都被暖气烘得红润。

杜念解下外氅搭在楎上，从怀中掏出两个油纸包。

“你做什么去啦？饿不饿？”闻棠探过身来看他拿着的东西。

杜念摇摇头，挨着他坐下，打开一个纸包，泛苦的草药味儿扑鼻而来，惹得他皱眉。

“这是甘草、黄连、白矾和五倍子研的末，敷在舌尖的伤口上，含化咽津。”

闻棠看着乌漆麻黑的药粉，往后退了退，“我不用……”

“嘴里的伤如果不好好养护，容易变成口疮，到时比现在更难受。”杜念说着，又摊开另一包东西，泛着油光的蜜裹着各种煎干的果肉，有梅、杏、荔枝等。

“黄连味苦，虽有甘草中和，到底难以下咽，敷药前后吃些蜜饯能缓解许多。”

“你就是去准备这些了呀，”闻棠心里又酸又软，“其实也没那么严重……”

杜念轻声道：“岁末庶务繁重，我不能时时看顾你，等这些药用完，也该到元正了，你又要入宫，总不好到时还是只能吃粥。”

闻棠听了上半句，略有沮丧，思及崔立的敲打，又想起杜念拒绝他时说过的话，道：“我之前那样找你，是不是给你惹麻烦了？”

明明他们已经心意相通，却不能常常相守，闻棠怎样都可以，却怕杜念为他受累。

“怎会，”那人笑笑，用手指蹭他的鼻尖，“我应付的来。”

他垂眸，罕见地缄默，杜念伸手揽过他，两人依偎片刻，不得不各自回府。

闻棠鲜少夜不归宿，萧寻枫见他回来，难得打趣，“你年纪也不小了，怎么总往元乐那儿跑，不怕她招你做驸马？”

闻棠浑身大震，反驳道：“就这一次而已，你别瞎说，我是……替三娘去的。”

见他如此紧张，萧寻枫反倒起疑，敲打道：“我自然是说笑，驸马可不是好做的，要么闲云野鹤，要么刀尖舐血，你的亲事不能儿戏，得由阿爷敲定，你也该收收心，多想想以后。”

闻棠不语，他以为他是听进去了，拍拍他的后背，道：“走吧，用晚膳。”

闻棠还饱着，自然吃的少，可落在他人眼里，又成了另一番意思。

萧问梨以为他终究未能得愿，遂不再问，萧寻枫虽觉他与元乐有私，但到底是心性未定，只盼他能早日领会个中要害。

夜长昼短，闻棠乖乖含药，不过几日舌头就好了，蜜饯还剩下大半，他不缺吃食，捏着干瘪的果肉把玩发呆，外层的糖都变成硬壳。

他不敢再贸然地去门下省寻人，御史台也正是需要人手的时候，闻棠老老实实地挨到除夕，按例进宫赴宴。

萧穆这几日忙得难见人影，陛下不在金銮殿，他也不便进去，只让小辈向皇后请安，自己匆匆去了麟德殿。

李元乐从华严寺回宫，要待上个十天半月，皇后想她得紧，她就一直陪在身边，众人进去时还能听到母女俩说笑的声音。

兄妹三人拜完礼，皇后叫他们上前。

旁边的女官手中捧着锦盒，皇后朱唇轻启，赏了萧寻枫一对侍俑烛台，给闻棠的却是一只缠臂金，绕了八圈有余，上面雕刻凤鸟，尾翎的纹路层层蜿蜒向上。

她亲自给闻棠套在腕上，冰凉的触感让人不适，皇后却很是满意的样子，笑言：“这只金钏是专门打给郎君戴的，和元乐那只是一对儿，她的正好是凰……”

闻棠一激灵，还没来得及开口，李元乐脸色骤变。

“阿娘，这是什么意思？”

“大惊小怪的做什么，问你有没有心仪的人，那么多郎君你都瞧不上，说还不如你表兄……”

“哪儿跟哪儿啊，我又不是那个意思，”李元乐提高声音，“要我和表哥做夫妻，这比面然鬼王现世还可怕呢！我不愿意！”

“你都听了些什么经，净说浑话！”皇后面色微愠。

闻棠却已经跪了下来，将臂钏脱下，两手捧着举过头顶，虽看不见表情，已是十分抗拒的意思。

萧寻枫也跟着跪下，道：“二郎的婚事还得问过父亲，他年岁不大，才刚刚入仕，还不着急。”

皇后却道：“此事正是我与萧卿商议而得，到时二郎领个闲职，你们只管关起门来在公主府过日子，岂不惬意？”

“万万不可！”闻棠抬首，焦急道，“殿下三思，二郎心里已经有……”

“皇后殿下！”萧问梨高声打断，叉手行礼，“此事还要看公主的意思，如果她不欢喜，就是打座笼子把他们关进去，也不过两看生厌罢了。”

“我们兄妹几个从小一起长大，情分是不会变的，说句逾矩的，阿兄以前为公主赴汤蹈火也在所不辞，若因此事有了隔阂，他两人互相生怨，岂非本末倒置？”

她声音温和，娓娓动听，“人的心里都有道扭不过来的弯，姨母自然是好意，可惜我二哥愚笨，向来把别人的苦心当杂碎，殿下也知道我父兄为他操了多少心，他可领过情么？只会教人头痛，且最爱跟人拧着来。”

闻棠跪得挺直，虽未发言，却低着头维持着刚才的姿势，一动不动。

皇后看在眼里，似有缓和，轻叹道：“好了，我还没说什么，一个个的都这么激动。”

李元乐将缠臂褪下，铁青着脸说：“云鸾，把这破玩意拿去融了。”

侍女自然不敢应，皇后转头瞧她，不悦道：“做这样子给谁看，宠得你无法无天了？”

“都给我把臂钏戴上，怎么，夫妻不做，连亲人也不做了？”她威压开口。

李元乐僵着身子，闻棠也无动于衷。

萧问梨见状，赶紧把他扯起来，将金钏套上。

皇后目不斜视，也不开口，女官内侍纷纷伏身请罪。

李元乐只能不情愿地将缠臂拿回来。

皇后再无吩咐，起身而出，随侍仪仗纷纷跟从，整个大殿却从未发出丁点儿声响。

兄妹几人面面相觑，闻棠始终未语，捏紧拳出去了。

萧问梨替他担心，到了麟德殿却发觉他只是先入了席，似乎并无异常。

亥初，坊市上游人渐疏，傩仪已毕，正是守岁迎宵之时，堂屋中传来巨大的声响，玛瑙盘咣啷一声砸在地上，摔得四分五裂。

下人们大气也不敢出，垂着头侍立在旁。

萧穆端坐在主位上，看着碎裂满地的殷红玉石，平静道：“怎么，当驸马难道还委屈了你？你既不喜宦海浮沉，也无心钻研此道，不如就承欢膝下，继续过你飞鹰走马的日子。”

“够了！”飞溅碎片划破闻棠的手背，留下细小的口子，“要我入朝谋权的是你，说我一无是处的也是你，从小到大，我遵循你们的安排做伴读，对太子唯命是从，你又忽然不需要了，叫我疏远他，我和师长朋友略亲近些，你就要我谨言慎行，现在连我和谁成婚与谁厮守一生你都要支使，那我告诉你，我死也不会遵从！”

“二郎！”萧寻枫扯住他，“好好说话。”

“我说错了吗！我算什么东西，这么些年，无论我做的好与不好，你从来都没有认可过，现又突然关心我的婚事，我需要你做主吗！”

闻棠挣开他跑了，不一会儿，房里传来巨大声响，好像摔了什么东西，小厮敲门询问，被他吼道，“滚出去！”声音直冲到堂屋。

他鲜少和人这么说话，平时也总是乐呵呵的，萧寻枫起身想去看，被上首的人制止，“随他去。”

萧问梨沉默不语，没过多久就说自己困倦，回房歇息去了。

豪门阔府，灯火通明，唯独缺了人声笑语，竟有些阴森。

萧穆端起案上的椒柏酒，一饮而尽。

萧寻枫斟酌半晌，不忍道：“既然他这么不愿，就算了吧。”

末了又补充：“……既然崔家想退婚，就也算了吧。”

萧穆轻声叹息，“你已经知道了？”

他点头。

“我不过为他早作打算，竟弄得像仇人似的。”萧穆笑了下，鬓角不知何时生了几根银发。

“他就是这个性子，脾气来的快去的也快，阿爷莫怪。”

萧穆摇摇头，父子二人静默地坐着。

月亮雾雾的，周围一圈像结了冷霜。

杜念阖上窗，小厮端着托盘进来，里面几只精巧的银碟，放的都是讨彩头的糕果饼饵，未必拿来吃，只是摆个热闹。

杜雍光自是一早就被杜行宜接走，杜念照旧守在这里，也没心思闲逛，正好将那副竹林图裱在座屏上。

“郎君风雅，”小厮边把盘碟一一摆好，边道，“已经子时初了，明晨还有大朝会，郎君忙完就快歇着……”

话还没说完，庭院里砰砰几声巨响，爆竹烧裂，紧接着传来嬉闹声。

小厮黑着脸道：“干什么呢……惊扰郎君休息，我这就说他们去！”

杜念忙道不必，“本就是欢欣玩闹的日子，我听着也喜庆。”

他只得作罢，又道：“隋娘子还没回来，郎君有什么吩咐尽管喊我。”

杜念点点头。

他退了出去，将屋门轻合，院中喧嚣随即隔绝。

杜念习惯性地去寻木箧中的锦盒，手指放上去才想起，里面的玉佩已经交由他人保管。

窗外树影轻动，好像有什么东西落在了地上，声音闷重。

他快走到窗边，推开看了看，树枝光秃秃的，地上什么也没有，小厮站在远处望着前院，那边不时传来嘻嘻哈哈的笑声。

许是自己听岔了，他垂眸，正要重新将窗拢上，却听到很轻的沙沙声，他皱了皱眉，又很快被一种似惊似喜的神情取代。

他转身，推门而出，快步走到围墙边。

闻棠穿着件绛红宝相暗纹的外袍，玄色貂毛的内夹从领边翻出，乌木提手别在腰间，金钩上悬挂着琉璃灯，烛芯映着月华般朦胧的灯壁，盈盈摆摆的流光从描摹着的仕女身上穿绕。

闻棠拍去袍摆和手上的尘土，听到动静，直起身来，虽有些不好意思，却仍然理直气壮，“我叫了门的，但是没人应，只好另寻办法……”

杜念看他良久，才轻声问：“怎么这会儿寻来了？”

他闻言，不甚高兴似地瞧着地面，咕哝道，“这还用问吗，自然是因为我想见你……”

他都这样说了，杜念怎能再不解风情，于是掀起暖帘让他进屋。

房内陈设简单素雅，闻棠好奇地四处探看，桌案上的桃符像新写的，朱墨表面晾成油光，旁边的纸砚摆放整齐，一枚枯枝插在小巧的蓝釉瓷盆里，花叶都掉光了，他觉得眼熟，又不敢认。

杜念加点了两盏油灯，将屋里照得更亮，闻棠趴在食案前，拿起盘中的胡荽嗅了嗅，又迅速丢回去。

他的琉璃灯扔在墙根，杜念替他捡起来归置好，叫他过来坐。

案席旁摆了地炉，闻棠解下外衫搭在圈椅上，道：“还以为你会跟杜宗伯一起守岁呢。”

杜念笑笑，只说：“义父有他自己的事要忙。”

他怕闻棠冷，拉过席子要他坐近些，闻棠似乎会错意，十分自然地靠进他怀中。

杜念失笑，轻轻揽住他，打趣道：“这样爱黏人？”

他抱住杜念的腰，脸埋在衣襟里，闻言抬起头，只露出上半张脸，说话时的吐息将那块布料烘得热热的。

“可是我喜欢你这样抱我，”他说着可怜的话，却振振有词，“没有人这样抱过我。”

“……可能我阿娘有吧，但是我已经记不清了。”他把脑袋缩回去，瓮声瓮气地补充。

杜念再说不出话来，把他搂得更紧些。

鼻端有好闻的香气，像被雪浸润过的腊梅，不知道是屋子里的还是杜念身上的。

闻棠闭上眼，听他低声问舌头好了没有，蜜饯好不好吃，又问近日都忙了些什么。

昏昏欲睡地应了几句，闻棠的小臂由着他轻轻揉捏，一路摸到腕骨，被硬质的东西硌住。

他猛地清醒，杜念已经挑起他的袖口，瞳仁中倒映出缠臂上刻的花纹。

怀中的身体微僵，杜念顿了顿，问：“怎么从前没见你戴过？”

他暗叫糟糕，光顾着吵架，忘记把这东西取下来了，他不想杜念瞎担心，也不想欺瞒他，正纠结着，房门“吱呀”一声被人推开。

“怎么也没个人守……”暖帘落下，隋泠话说了一半，猛地闭嘴。

闻棠吓得迅速起身，却被杜念扣住腰。

两个人半搂半抱地被她撞上，好不尴尬。

她反应过来，赶紧出去关上门。

闻棠抿了抿唇，回过头，杜念风轻云淡地安慰他，“不碍事，别担心。”

他到底脸皮薄，小声道：“我也该回去了……”

杜念点点头，帮他披上外袍，又去取灯。

隋泠立在门口，好像什么也没发生地同他见了个礼。

杜府的下人们看见他，虽然奇怪，却不敢问，唯恐是自己玩忽职守，怠慢了登门的客。

两人一起出了曲坊，闻棠是偷跑出来的，不敢走大门，又不想让他知道，便执意要自己回去，他只好停在原地目送。

直到身影彻底不见，杜念才慢悠悠地往回走。

仆从们麻利地清扫庭院，隋泠还在那儿，似乎有话要说。

“怎么没叩门就进来？”杜念进了屋，将弄乱的坐席重新摆好。

他说的是刚才，隋泠却无心解释，她寒玉般的面容永远波澜不惊，声音却罕见地着急，道，你疯了吗。

杜念动作一滞，眉眼冷了下来。

“这不是你该管的事。”

他们虽是名义上的主仆，他却鲜少以这样的姿态说话。

“好，我的确没有权利过问你的私事，”她道，“但是站在朋友的立场，我希望你不要一时冲动，做出无法挽回的事。”

话毕，她转身离开，走了几步又停下，头也没回地说：“没人看着，刚才陈二满院子找你，我把他关回去了，希望你没有忘记你还藏了这么号人。”

又走了几步，杜念叫住她，语气有所缓和，道：“这段时间帮我相看处宅院吧，不用太大，总住在义父这里也不方便。”

隋泠冷笑一声，没有答话，她心想，他真是疯了。