午后的日头穿过薄云，将暖融融的光洒在将军府的青石板路上，廊下的海棠开得正好，粉白花瓣随风轻颤，一派春日静好的表象。

沈清辞立在清芷院门口，略整了整身上半旧的素色绫裙，指尖轻轻抚过裙角磨出的毛边，眸底掠过一丝沉郁。

上一刻她才在穿堂与林姨娘母女初次交锋，以嫡女威仪压得对方俯首补齐份例，看似胜得干脆，可她比谁都清楚，这不过是内宅争斗的开胃小菜。

林姨娘把持中馈近十年，在府中盘根错节，若没有主母柳氏撑腰，她即便能暂时争回用度，也终究是无根之木。

而她的母亲柳氏，便是她破局的关键。

前世的她愚钝短视，总觉得母亲性子懦弱、无能护她，对内宅的磋磨只会暗自垂泪，便极少主动亲近，甚至隐隐生出怨怼。直到沈家落难，母亲在正堂自缢，手中死死攥着她及笄时的金步摇，那绝望的模样成了她永生难消的憾事。

子欲养而亲不待的痛，是比冷宫惨死更锥心的折磨。

这一世重回十五岁，看着母亲尚在人世、虽体弱却未油尽灯枯的模样，沈清辞心底又暖又涩，翻涌着前世未尽的孝意与今生必护的决绝。

她要护母亲康健，要助母亲夺回本该属于主母的权柄，要让母亲不再被林姨娘的伪善蒙蔽，不再因内宅龌龊忧思成疾，更不会再让她落得前世那般含恨而终的下场。

“小姐，咱们该去荣禧堂了。”青黛轻声提醒，眼底带着几分忐忑。

主母柳氏常年体弱，又被林姨娘哄得疏于理事，此番小姐主动前往，不知能否说动主母。

沈清辞收回思绪，眸底的涩意尽数敛去，只剩沉稳冷冽，微微颔首：“走吧。”

主母所居的荣禧堂与清芷院相隔不远，不过半盏茶功夫便已至院外。

与潇湘院的奢华张扬不同，荣禧堂的院门素净雅致，连守门的丫鬟都穿着半旧的青布裙，神色间带着几分小心翼翼的拘谨，全然没有主母院下人的傲气。

廊下的大丫鬟碧月见了沈清辞，连忙躬身行礼，眼底飞快闪过一丝异样，随即堆起笑意：“嫡小姐来了，夫人方才还念叨您呢，奴婢这就为您通传。”

沈清辞目光淡淡扫过她，指尖微顿。

这碧月，看似是母亲的贴身大丫鬟，实则早已被林姨娘收买，母亲的一言一行、一举一动，都会被她原封不动地报去潇湘院。前世母亲的数次出头，都因碧月通风报信，被林姨娘提前堵死，最终彻底心灰意冷。

前世她未曾察觉，今生一眼便看穿了这藏在身边的眼线。

她不动声色，只淡淡颔首：“有劳。”

碧月掀帘入内通报，不过片刻便躬身出来：“小姐请进，夫人在里头等着您呢。”

沈清辞迈步踏入内室，一股淡淡的药香混着素净的檀香扑面而来，萦绕鼻尖，压得人心头发闷。

屋内陈设素淡雅致，皆是正室夫人该有的规制，却处处透着冷清颓靡——锦榻上的软缎薄毯洗得发白，桌案上的青瓷瓶里插着几枝快要枯萎的兰草，连窗棂上的纱帘都泛着陈旧的黄，与潇湘院的珠翠环绕、锦衣玉食相比，简直不像是镇国将军府主母的居所。

柳氏正斜倚在铺着素色软缎的软榻上，身上裹着一层薄毯，面色苍白如纸，眉眼间笼着化不开的倦意，眼下泛着淡淡的青黑，原本温婉秀丽的面容，因常年忧思、气郁成疾，显得憔悴不堪。

她不过三十出头的年纪，本该是风华正茂、执掌内宅的主母，却被内宅烦扰磨尽了精气神，连抬手的力气都弱，指尖轻轻按着胸口，时不时轻咳两声，每一声咳嗽都带着虚浮的喘，听得人心头发紧。

沈清辞看着母亲这副久病体虚、心力交瘁的模样，心口猛地一揪，前世母亲缠绵病榻、最终含恨而终的画面骤然闪过，鼻尖一酸，险些红了眼眶。

她死死攥紧指尖，以剧痛压下翻涌的情绪，缓步上前，依着世家嫡女的规矩屈膝行礼，身姿挺拔，语气温顺却沉稳有力，再无往日娇憨怯懦、唯唯诺诺的模样：“女儿见过母亲。”

柳氏抬眼见到女儿，黯淡无神的眸中瞬间泛起一丝光亮，像是枯木逢春，强撑着坐起身，连忙招手唤她，声音虚弱却满是疼惜：“清辞来了？快，快到母亲身边来。”

沈清辞起身走到榻边，任由母亲拉过自己的手。

柳氏的指尖冰凉枯瘦，没有半点血气，与她温热的指尖形成鲜明对比，可那掌心的温度，却让她心底泛起阵阵暖意。

柳氏细细摩挲着女儿的手背，只觉她的手虽凉，却握得坚定有力，周身气场沉稳内敛，全然不像前些日子那般怯懦拘谨、遇事便慌。她抬眼打量沈清辞，见女儿眉眼沉静，眸光锐利，身姿挺拔如松，竟隐隐有了将门嫡女该有的凛然威仪，心中先自掠过一丝诧异。

“前几日听青黛说，你魇着了，昏睡了大半天，可是受了惊吓？”柳氏柔声关切，指尖轻轻抚过她的脸颊，眼底满是愧疚，“都怪母亲身子不争气，连日来精神不济，缠绵病榻，没能顾上你，让你在清芷院受委屈了。”

说到委屈二字，柳氏的声音微微发颤。

她并非完全不知清芷院的寒酸，并非不知女儿的份例被克扣，可她性子懦弱，又被林姨娘以“嫡女节俭”“府中用度紧张”哄骗，数次想出头都被堵回，只能暗自垂泪，觉得自己愧对女儿。

沈清辞反手轻轻握住母亲的手，将掌心的暖意缓缓渡过去，语气沉稳平和，带着超乎年龄的通透：“母亲安心，女儿身子早已无碍，不过是做了个噩梦，如今早已痊愈。及笄礼的物件，青黛也打理得妥当，母亲不必为女儿劳心。”

她顿了顿，目光落在母亲苍白的面容上，语气柔了几分：“倒是母亲，万万要保重自身，莫要为府中琐事太过劳心伤神，身子才是最要紧的。”

柳氏闻言，轻轻叹了口气，眼底掠过一丝无奈与茫然，语气里带着难以掩饰的疲惫：“我身为将军府明媒正娶的主母，掌着全家的中馈，管着一府的大小事宜，怎能不劳心？只是近日总觉心神不宁，体虚乏力，诸事繁杂，多亏了你林姨娘在旁帮忙打理，端茶送水、理事管库，这才勉强撑着，不至于乱了套。”

说到林姨娘，柳氏的语气里带着几分下意识的依赖，全然不知自己早已被枕边人架空，手中的主母权柄被一点点蚕食，连亲生女儿的份例都被人肆意苛扣、中饱私囊。

沈清辞眸底微冷，掠过一丝不易察觉的寒意。

林姨娘果然好手段，将母亲哄得团团转，让母亲对她深信不疑，甚至将她视作依靠。

若是此刻她直接戳破林姨娘的真面目，痛陈其苛扣份例、安插眼线、把持中馈的罪行，以母亲如今懦弱依赖的心性，非但不会信，反倒会觉得她骄纵任性、挑拨离间，打草惊蛇不说，还会白白浪费这难得的亲近机会。