薛韵成为太后的那年，我记不清自己杀了多少人，我很少亲自动手，大多时间在罗织罪名，调遣螺钿司的使者以抚慰大臣为名，行酷吏稽查之实。

当年薛韵为皇后，第一件事便是为螺钿司立署，用顾家人的话来说，螺钿司就是在这一年变成薛氏手中利刃，愈发目无王法。

或许我得感激顾渊，他不但遵守承诺，甚至此后也没有告诉他的族人，螺钿司还在宫中时，便已有利剑雏形。

如今，朝臣皆知这些使者爱捧着最时兴的布帛首饰，借口太后赏赐，堂而皇之踏足大臣府邸，声称这些大臣盛情难却，只好在府上小住，而后便命人软禁阖府上下，大肆搜罗谋逆罪证。

一时间，洛阳城中官眷皆打扮素净，怕被认作浑身环佩的“贵客”，引得旁人惶恐难安。

薛韵将朝廷上下清洗一遍，冷酷肃杀的气氛维持将近一年才恢复如往昔，刚能歇息片刻，便听闻临淮王世子于宫中暴毙，临淮王谋反。

为平复这场叛乱，螺钿司损失惨重，光是寻不到尸首的探子，便有数百人。

我的心在滴血，临淮王与河间王素来同太后不睦，我在这两处封地部署了最多精锐，此战之后近乎全军覆没。

这两人皆觊觎皇位，我疑心小皇帝遇刺有猫腻，进宫同薛韵说出猜疑，却见她长叹口气。

“阿旻，若他小小年纪便有如此心机，又怎会猜不到我们会发现？”

我哑然，听见她幽幽道：“若他是故意让我知晓，倒更像在示好。”

此战之后，除了螺钿司有损失，得到提拔的武将几乎都是太后一党，怎么看都是薛氏得利。

正当我以为薛韵真以为皇帝在表忠心时，她突然嗤笑一声。

“陛下身上的伤很重，太医说再偏上几寸恐怕危及性命，若此事是他挑起，倒真下得去手。”

没人能确定真相究竟是否如猜测那般，但我们都不想赌。

我心下一沉，嘴唇动了动，看向太后，虽然没有说话，却读懂彼此的意思。

换个天子，听起来像疯了，但世上没什么是我不敢做的。

薛韵既然敢临朝称制，以金龙饰印玺，人前以朕自称，前人没有做的事她做了，换个天子而已，倒也没什么不可能。

我四处搜罗与谢凌钰身形外貌相似的男童，还真寻到几个，唯一不能确定的，便是天子信物。

只有知道天子信物，才好控制朱衣台。

我命人打探，甚至潜入过顾氏府邸，折了许多螺钿司使，其中不少是从风雨阁时便跟着我的。

顾鸿以一种玉石俱焚的姿态反扑，我身边频频出现暗杀，纵使他们每次都伤不到我，顾氏也不在乎，源源不断派自家子侄出手。

旁支不行，就换嫡支。

我顾念师父，到底不曾真要了他们性命，不过挥一挥衣袖甩开恼人的虫子罢了。

青衫女早已隐退江湖，却也传信给我，苦口婆心地劝说收手，偌大江湖，谁不知道顾氏要与我不死不休。

顾鸿视我为眼中钉肉中刺，倒也不怪他，他那个便宜儿子的天分委实不错，不愧是顾渊的种，我一直想废了他。

我不能容忍顾氏十年内出武学天才，只有断了顾氏两代麒麟子，螺钿司才能真正与朱衣台平分秋色。

给我二十年作喘息之机，大事可成。

其实在我眼里，这份所谓的大事也算不得什么，这是薛韵的大事，不是我的。

于我而言，王公列侯的脑袋和贩夫走卒的没有两样，扭一圈便死了，驭百官的吸引力不如随意支使村头幼童给我拿块甜瓜。

我活着没意思，死了也可以，只是薛韵的事还没做完，我不能死。

小皇帝对我防备得很，夜间手中也握着兵刃，甚至不允内侍近前伺候。

所谓内侍不算什么，薛韵完全可以杀一批换一批，麻烦之处在于，谢凌钰召史官日夜伴驾。

小皇帝冠冕堂皇道：“朕欲效仿尧舜，做个明君，然君子慎独终究难以践行，只好委屈史官在侧行监察之事，若朕何处有错，务必面刺朕过失。”

小皇帝把那群酸儒感动得涕泗横流，他们活像守夜的太监，就连夜间也巴巴守在皇帝寝殿外。

薛韵不好动手，她既然休养生息，便要借文臣的手抗衡主战的武将，岂能此刻谋杀史官，寒读书人的心。

我愈发坐立难安，直觉谢凌钰是个祸患，往后会比谢元彻还要难缠。

这种预感在同安大长公主进宫和皇帝痛诉薛氏时得到证实，小小年纪的帝王竟道：“此一时，彼一时。”

薛韵听完后低低笑了起来，轻拍了下我手背，道：“阿旻，陛下到底年幼。”

“既然要做戏，就要连自己都骗过去。”她声音轻如羽毛，望向外面绵绵细雨。

良久，她缓缓点了点头，合上眼道：“罢了，再等等，太冒险了。”

薛韵可以等，我却不想再等了，昭武二年，我命人将肖似皇帝的男童送入宫，在太后的默许下，我将他们扮做内侍放在皇帝殿内，方便随时取而代之。

那日暴雨如注，从早下到晚，瓢泼大雨将宫城一遍遍冲刷洗净，下属慌不择路跑来螺钿司，磕磕绊绊道：“陛下……陛下疯了。”

谁疯了谢凌钰都不会疯，他是我见过最诡计多端的小崽子，比谢元彻狠心，比谢元慎阴冷。

“说，究竟怎么了？”

“陛下突然屏退史官，拔剑一个个杀式乾殿的内侍，除了他身边那个李顺，没一个活下来的。”

我垂眼，这是宁可错杀不愿放过，他必是察觉了什么。

皇帝毕竟年幼，杀人颇耗费体力，我至今难忘第一次手刃他人时，骨头磨过刀锋的阻滞感。

我觉得他是恨到极点，与其说这是赶尽杀绝以免疏漏，不若说是泄愤。

外面嘈杂声盖过雨声，血污顺着雨珠流淌满地，没过茵茵芳草。

隔着一帘雨，有满身污秽的螺钿司使跪在檐下道：“彭城王在逼宫，宫里面打起来了。”

谢凌钰又不蠢，敢肆无忌惮清洗身边内侍，必然不怕太后发难。

原来是彭城王回来了，京中竟无风声。

他无论如何也不能悄无声息摸进宫中，必然是扮作朱衣使，同顾鸿一道进宫。

能让薛韵忌惮的人不多，彭城王算一个，据说谢元彻在前线同他并肩作战时重伤，怕自己撑不过去，曾拟定一份遗诏交由他保管。

我没能找到那份遗诏，却相信彭城王有胆子为了天子安危假造圣旨，真真假假无所谓，天下人自会信他。

我垂眼看向使者，薛韵不允我此刻进宫，想必他们是冲着我来的。

“城门可曾关闭？”

“不曾。”

那便是阵仗不算大，彭城王也没想同薛韵彻底撕破脸，不过是想多个筹码同她谈一谈。

我猜，彭城王会让薛韵交出我的头颅，作为交换，他会一力压制那些反对太后的武将，确保太后的新政得以施行。

我没有猜错，顾鸿为了逼进长乐宫，将最近三州的朱衣使悉数调遣入京，如此大费周章，不过为换个与太后平起平坐谈条件的机会。

他说的十分好听，没有半点对太后不敬的意思，只摆出螺钿司欲弑君的蛛丝马迹，说太后被我蛊惑，手持太宗宝剑恳求替太后诛杀奸佞。

薛韵只隔着一道珠帘居高临下地听他们说话，不知说了什么，引得彭城王异常恼怒。

后来胡钟儿告诉我，太后说：“元峥，你是先帝手足，今日我作为长嫂也不拐弯抹角了，赵旻哪怕有千错万错，也并非奸佞，实为我忠贞挚友，纵我是尔等口中薄情之辈，亦不能弃，开个条件罢，薛氏承得起任何代价。”

彭城王当真拿出先帝圣旨，上头明明白白写着，若有外戚乱国，他与顾氏可以清君侧。

顾鸿什么都不要，连太后允诺往后绝不插手朱衣台也不稀罕，只要我的脑袋。

最后，薛韵道：“满朝治国能臣八成由薛氏提拔，新政刚施成效斐然，如今大昭朝局平稳，不出五年可民丰物阜，彭城王与顾氏若执意私仇，不若如旨意那般清君侧，我的头颅便在此地，等诸位来取。”

“落在史书上，不过是彭城王弑杀太后，欺辱寡嫂，想必元峥不在乎。”

据说彭城王脸色陡变，犹如死灰。

薛韵语气突然和缓：“赵旻太过任性恣肆，是先前薛氏不曾约束好，是长乐宫之过，我自会将其送去边境赎罪。”

彭城王不想与太后闹太僵，终究妥协。

离京前夕，薛韵一袭黑衣到我府邸，她攥紧我的手，指尖冰冷。

“我梦见你被刺杀，故而来亲自送你。”

“倘若真有刺客，你来倒是便宜了他们，”我想开个玩笑，却怎么也笑不出来，“回去罢，阿容，天太冷了。”

她将京中过半的螺钿司使派来护送我离京，路上行刺就没有断过，我烦不胜烦，忽而有一日他们消停了。

我遇见一位故人。