七月初九，东华公主从东都洛阳启程，赶往京师长安。

世人皆知，东华公主思乡心切，特意选择了路途较短的北崤路。洛阳城外，仪仗煊赫，郭安率领百官跪送于道旁。李岘代东华公主还礼，而后飞身上马，杨复当即下令：“出发！”

府兵们得令，几十匹马同时躁动，公主的车辆被护在中间，帘幕低垂，只隐约可见其中端坐的窈窕身影。

李岘策马行至车旁，低声嘱咐道：“徐娘子，严郎君已经出发了，在新安驿等你们汇合。再行二十里，我和东华公主也要告辞了，你们此去艰险，一路小心。”

徐念珠刻意保持着端方仪态，微微颔首：“劳公主殿下和李三郎君挂念，民女自当尽力。”

李岘“嗯”了一声，双腿夹紧马腹，骏马快跑两步，刚好与扮成府兵的东华公主并行。

徐念珠垂下头，锦绣华服映入眼帘。她从未穿过这般精致的衣服，月白色底子上绣着银线花纹，领口和袖口处滚着金边，腰间束一条白玉带，连新鹊都忍不住赞叹：“果然人靠衣裳马靠鞍，你穿上这件衣服，竟有几分公主的风采。”

她听后没有欣喜，反而觉得束缚。自打穿上这套衣服，坐不敢坐，站不会站，远不如寻常衣服舒适自在。她甚至想，到底是她穿衣服，还是衣服穿她？

马车越来越快，百官渐渐消失在视线里。徐念珠微微松口气，开始活动僵硬的四肢，心道，东华公主看似锦衣玉食，实际身体被绫罗绸缎束缚，灵魂被家国天下约束，还得时刻保持仪态端方，活得忒累了。若是投胎可以选择，她定然不会选择投胎公主，如果可以，她还是愿意出生在康店镇。

车内十分宽敞，她可以尽情地舒展胳膊、大腿，如果她愿意，躺下来都没有问题。徐念珠活动片刻，觉得找回些许自己的模样，打开窗帘一角，偷偷向外看去。

只见府兵们个个披甲执锐、勇猛威严，新鹊和萧虎混迹其中，居然看不出破绽。不多时，李岘和东华公主脱离队伍，对着杨复的方向拱拱手，直奔南崤路而去。

杨复随行车驾旁边，对着李岘方向回礼，余光瞥见窗帘被打开一角，立时投去警告的目光，吓得徐念珠赶紧放下窗帘。

虽然已经离开百官视线，但不知道途中遇见什么人，还是低调行事、不要暴露身份为好。

车轮辘辘向前，车内甚是无聊，距离新安驿还远，徐念珠索性斜倚着车壁，开始闭目养神。回想此番游学经历，实在离奇得很，先从洛水逃出生天，又从巩县大牢逃出生天，现在居然扮上公主了？也不知道这次能不能逃出生天？

她想起昨天下午，她跟兄长说要退婚，兄长居然没有恼怒，没有责骂，甚至没有惊讶，只淡定地问了句，“你可想好了？”

得到肯定回答后，兄长与燕雀聊了很久，回来后告诉她，“既然决定了，就勇敢走下去，阿爷阿娘和江伯父那边，我去禀告。”

徐念珠想，如果这次还能逃出生天，她一定亲自向阿爷阿娘解释，亲自跟江伯父和江临舟道歉。

*

新安驿，燕雀和赵观棋风尘仆仆而至。

他们出发时，天还没有亮透，这一路快马加鞭，抵达新安驿时才晌午时分。

负责打前站的知顿使昨日就到了，新安驿上下笼罩在紧张忙碌的气氛中，驿丞见二人穿着朴素，连正门都懒得开，让他们从侧门进入，直接安排在最偏僻的偏院。

燕雀十分适应这般待遇，从容不迫地走过去，推开门，却见院子正中站着一位健硕汉子，袒露着上半身，拎起一桶水往身上浇。

“这鬼天气！”汉子骂了两句，看见他们推门而入，迎上来问：“你们也是没钱住店，被驿丞发配过来的？”

“算是吧，驿丞说今日有贵客，就剩这间院子空着，让我们将就一宿。”燕雀边说边扫视院落，目光落在院角处。那里搁着一副镖旗，旗面自然垂落，隐约看出上边绣着个“安”字，旗杆底部崭新光洁，显然才用不久。

“你是镖师？才入行？”燕雀问。

汉子愣了一瞬，瞥见角落里的镖旗，恍然大悟，旋即苦笑：“大灾之年，原来的行当不景气，只能卖力气混口饭吃。”说话间上下打量燕雀和赵观棋，见他们衣着朴素，举止规矩，遂放下戒备心，把桶往地上一搁，扯过晾衣绳上的手巾胡乱擦了擦，顺手把毛巾挂在脖子上：“出门在外都不容易，你们先歇会儿，俺给你们倒水喝。”