巷口的窥探者虽已被阿九暗中盯住，但那股如芒在背的窥伺感并未随着谢珩的离去而消散。当夜，沈府后巷的青石板路上凝着一层薄霜，白日里那些在市井间疯长的私会传闻，到了此刻仿佛也沉淀进了这冰冷的暗色里，化作无声的恶意与等待。青梧没有回房歇息，而是径直从侧门绕入了后巷。她未换夜行衣，只将灰白素衣的袖口束紧了些，那身素色在浓重夜色中反而像一道不易察觉的影子，融进了砖墙的阴翳里。

谢珩已等在巷尾的阴影处。他没有站在显眼的位置，而是背靠着一棵老槐树，身形几乎与黑暗融为一体。听见脚步声，他微微侧首，目光穿过薄薄的夜雾落在青梧身上，没有寒暄，也没有询问她为何亲自前来，只是朝身旁让出了半步空间。

这是他们第一次真正意义上的并肩行动。没有书房里的克制试探，也没有白日下的礼数周全，只有呼吸可闻的距离和共同指向黑暗深处的目光。青梧走到他身侧站定，能感觉到他的存在——不是压迫，而是一种沉稳的、近乎沉默的支撑。他恰好挡住了巷口可能投来的视线，却又留出了足够的空间让她保持自己的节奏。

袖中的铜镜随着步伐轻轻晃动，磨花的镜面贴着腕骨，传来一阵沁骨的凉意。青梧没有像往常那样主动去摩挲镜边确认它的存在，只是任由它在袖中随身体起伏。今夜的她不再是那个需要借触碰安抚心绪的闺阁女子，而是踏入了另一重身份——一个追查真相的人。

“前面拐角，”谢珩的声音压得极低，几乎被风声吞没，“阿九盯了两个时辰，人还没走。”

青梧微微颔首，目光投向巷尾那处堆满杂物的阴影。那里蹲着一个身形瘦小的妇人，正鬼鬼祟祟地往墙上贴什么东西。月光从云层缝隙间漏下来，恰好照在她手上那张尚未贴牢的纸笺上，字迹虽看不清，但那熟悉的宫制绢纸边角却暴露了来历。

两人停在距那人十步之外的暗处，没有再靠近。谢珩侧过头，目光落在青梧脸上，低声问：“你觉得如何？”

又是这四个字。和书房里一样，他没有直接给出判断，而是将观察与推断的权利交到了她手中。青梧望着那个妇人的背影，注意到她左手腕上露出一截褪色的红绳，绳结打法是宫中侍女惯用的样式；又见她贴完纸笺后下意识用右手按住左腕，像是怕被人看见什么标记。

“不是普通市井泼皮，”她开口，声音比夜风还轻，“是宫里出来的人。红绳结法、绢纸质地，还有她按腕的动作……像是在遮掩胎记或烙印。柳映雪身边有个侍女，入宫前手腕上烫过烟疤，常年用红绳缠着。”

谢珩眼底掠过一丝极淡的赞许，没有说话，只是从袖中取出一枚小小的刑狱司通行令，朝暗处打了个手势。阿九的身影如鬼魅般从墙头掠下，无声无息地逼近那个妇人。不过几息功夫，那人便被制住，嘴里塞了布团，连挣扎都来不及发出声响。

阿九将人押到两人面前，顺手揭下了墙上那张纸笺递过来。青梧接过，借着微弱的月光看清上面写的内容——无非是些添油加醋的私会细节，措辞粗鄙却极具煽动性，显然是精心编排过的。她将纸笺翻到背面，指尖触到一角模糊的墨痕，像是匆忙间蹭上的印泥痕迹，那印泥的颜色与宫中尚仪局所用的朱砂极为相似。

“证据不会凭空捏造，”谢珩看着她手中的纸笺，语气平静得像是在陈述一个再简单不过的事实，“但人会。”

他没有把话说尽，可青梧听懂了。这不是那句曾被反复提及的旧语，而是一种更沉静的确认——他相信她的判断，也相信眼前这些物证所指向的方向。她将纸笺收好，抬头迎上他的目光，发现那双总是深不见底的眼睛里，此刻映着月光，也映着她自己的倒影。那倒影不再是被审视的客体，而是一个可以被信赖的同盟者。

“柳映雪不会亲自做这种事，”她说，“春桃是她的心腹，但春桃背后或许还有人。一个宫中侍女，哪来这么大的胆子在市井散布涉及朝廷命官的谣言？除非有人给了她底气，而这底气，未必全来自宫中。”

谢珩微微点头，从怀中取出一本薄薄的册子，借着月光翻开其中一页。青梧瞥见页面上密密麻麻的记录，大多是人名、日期与银钱数目，而在某一行的末尾，赫然写着“靖远侯”三个字。她没有多看，也没有追问，只是将这个名词默默记在心里。谢珩查贪腐案的笔记中出现这样的字眼，绝非偶然，但他既然没有解释，她便知道此刻不是深究的时机。有些线索像暗河，需得在地下流淌足够久，才能汇聚成足以冲垮堤坝的力量。